I rifts sono luoghi in cui la crosta terrestre si sta espandendo. La Great Rift Valley comprende una vasta distesa che si estende per migliaia di chilometri dal Mozambico al Medio Oriente. Contenuti all'interno di questo drammatico sistema di spaccature sono siti importanti come il Monte Kenya e il Kilimangiaro. La Great Rift Valley è il sito delle principali attività geologiche.
Geografia
In passato, il titolo "Great Rift Valley" era usato come termine generale per un'intera serie di spaccature che si estendevano da Africa orientale al levante. Tuttavia, i geologi del XXI secolo generalmente riconoscono queste fratture come interconnesse, anche se non necessariamente fanno parte dello stesso sistema generale. Le singole spaccature all'interno del raggruppamento includono la Jordan Rift Valley, che si estende dalla Giordania verso Israele e comprende il Mar Morto, la sponda del Mar Rosso, che comprende il corpo idrico con lo stesso nome, e più a sud nel continente africano, l'immenso e complesso East African Rift. A volte, quando le persone si riferiscono alla Great Rift Valley, si riferiscono alla East African Rift. Questa sezione particolarmente significativa comprende sottogruppi più piccoli, come la Gregory Rift - che si estende dal Mar Rosso e il Golfo di Aden attraverso l'Etiopia, il Kenya e la Tanzania - e la Rift occidentale o albertina, che va dall'Uganda al Malawi e comprende molti grandi laghi.
Sviluppo passato e futuro
I geologi stimano che la raccolta di spaccature conosciuta come la Great Rift Valley abbia iniziato a formarsi almeno 25 milioni di anni fa. Durante questo periodo, l'Africa e la penisola arabica si unirono. Il Mar Rosso, che li separa oggi, non esisteva ancora. Un processo noto come la dissimulazione strappò l'Africa e l'Arabia a parte, quindi ora giacciono su placche tettoniche separate e l'Oceano Indiano si riversò nella Rift Valley per formare il Mar Rosso. Questa spaccatura continua a svilupparsi, con il Mar Rosso che sta diventando sempre più ampio. Spostandosi a sud, la placca africana continua a dividersi in tutto l'East African Rift. Qui, il piatto nubiano, che contiene la maggior parte dell'Africa, si separa dal piatto somalo, che trasporta principalmente il Corno d'Africa. Gli scienziati prevedono che, mentre questa spaccatura continua a svilupparsi, le acque del Golfo di Aden possono fluire per riempire il vuoto che si allarga, in cui il Corno d'Africa alla fine sarebbe diventato una grande isola.
Rifting e Divergent Boundary Formation
La maggior parte delle valli di rift si trova sottomarina; l'East African Rift è uno dei pochi situati sulla terraferma. Queste valli di rifondazione terrestre spesso si trovano dove le placche tettoniche in erba cominciano a staccarsi l'una dall'altra. Questo processo di separazione è noto come rifting ed è associato alla formazione di confini di piastre divergenti. Mentre la crosta terrestre si rompe lungo un confine, il terreno affonda per creare la valle del rift. Il magma, o roccia fusa, emerge dal sottosuolo per riempire il vuoto, formando una crosta fresca. Il processo di rifting potrebbe alla fine portare alla nascita di continenti completamente nuovi.
Vulcanismo, terremoti e fenomeni correlati
Il magma che filtra verso l'alto per riempire i vuoti crostali nella valle del rift può emergere dai vulcani. Quindi, molti vulcani attivi e semi-attivi sono sparsi in tutta la regione indicata come la Great Rift Valley, tra cui il Monte Kenya e il Monte Kilimanjaro. Tuttavia, non tutto il magma nascente esplode attraverso i vulcani. Alcuni semplicemente scendono verso l'alto da fessure o crepe nella superficie della Terra. Altre caratteristiche geologiche, come sorgenti calde e geyser, possono essere trovate lungo alcune delle fessure associate alla Great Rift Valley. Anche i terremoti si verificano frequentemente lungo i guasti in questa regione.
