Gli tsunami sono tra i disastri naturali più devastanti sulla Terra. Il costo umano è sbalorditivo; dal 1850, circa 420.000 persone sono state uccise dalle enormi onde. Gli tsunami decimano l'economia e l'ecologia delle aree colpite; hanno inflitto danni indicibili alle proprietà costiere, alle comunità e agli habitat. Gli tsunami e i terremoti che li generano hanno effetti immediati e ramificazioni a lungo termine per le aree inondate.
Tsunami Origins
La maggior parte degli tsunami ha origine nelle zone di subduzione, dove una densa placca tettonica oceanica sta affondando sotto crosta continentale più leggera. Man mano che l'attrito si accumula tra le due piastre, possono bloccarsi. Quando le lastre improvvisamente si scollano o una di esse si rompe, l'energia viene rilasciata come un terremoto. Durante un terremoto sottomarino, il movimento verticale di un piatto sposta l'acqua sopra di esso, generando onde che si propagano attraverso la superficie dell'oceano. Eruzioni vulcaniche e frane sottomarine generano anche tsunami. Poiché i terremoti e i vulcani che li producono sono difficili da prevedere con precisione, gli stessi tsunami sono quasi impossibili da prevedere. Quando si verifica un disturbo tettonico, possono essere emessi avvertimenti di tsunami, anche se gli tsunami viaggiano a tali velocità - 750 chilometri all'ora in media - che le aree vicino all'epicentro hanno poco tempo per essere preparate.
Impatto umano
Le conseguenze umane più terribili e immediate di uno tsunami sono la perdita di vite umane. Gli tsunami hanno causato più di 255.000 morti tra il 1900 e il 2009, compreso lo tsunami che ha avuto origine da Sumatra il 26 dicembre 2004, provocando la morte di oltre 225.000 persone. Gli tsunami distruggono anche vaste aree di infrastrutture e proprietà. La perdita di vita e di materiale è causata dall'impatto iniziale dell'onda stessa dello tsunami, seguita dal rapido allontanamento dell'acqua che porta con sé persone e detriti.
Gli tsunami continuano a colpire le persone dopo che le acque si sono ritirate. Gli tsunami possono sopraffare i sistemi fognari, distruggere le strutture e lasciare sulla loro scia corpi in decomposizione, portando a problemi di salute a lungo termine legati all'acqua contaminata, all'esposizione e all'aumento della diffusione della malattia. Il danno psicologico può anche indugiare; l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha scoperto che i sopravvissuti dello tsunami dello tsunami del 2004 soffrivano di disordini da stress post-traumatico a due anni dall'evento.
Impatto ambientale
Gli tsunami possono decimare gli ecosistemi a terra e in mare . Sulla terra, gli animali vengono uccisi e le piante sradicate. L'inondazione di acqua salata può favorire l'invasione interna di piante tolleranti al sale, come le erbe e le mangrovie, e la perdita di fertilità del suolo nelle terre costiere. Gli tsunami trasportano anche enormi quantità di sabbia, creando campi di dune sottomarine e spiagge rimodellanti. Il potere delle onde può strappare anche fondali rocciosi; dopo lo tsunami che ha colpito il Giappone l'11 marzo 2011, l'Istituto di ricerca nazionale della pesca di Tohoku ha scoperto che grandi rocce erano state rovesciate e colpite lungo la costa, distruggendo intere comunità di ricci di mare e abalone, entrambe risorse vitali per la pesca. Gli tsunami mettono inoltre in pericolo l'ambiente locale attraverso il trasporto di rifiuti prodotti dall'uomo, compresi i materiali da costruzione; diffusione di sostanze tossiche come l'amianto e l'olio; e rilascio di radiazioni da impianti nucleari danneggiati.
Mitigazione delle conseguenze dello tsunami
Il corretto smaltimento dei rifiuti è fondamentale durante il recupero. La combustione o lo scarico improprio di detriti possono causare danni secondari alle persone e all'ambiente. Durante il recupero, le priorità principali sono assicurare acqua potabile pulita e cibo per le persone colpite e contenere materiale pericoloso. Al di là degli aiuti immediati, il costo della ricostruzione è un onere a lungo termine. L'infrastruttura deve essere riparata prima che l'economia di una regione possa rimbalzare. Donazioni private e aiuti da parte di organizzazioni nazionali e internazionali sono cruciali sulla scia di uno tsunami.
