Caratterizzati da periodi prolungati di siccità e temperature estreme di caldo e freddo, i deserti sperimentano condizioni ambientali pericolose per la vita nel deserto, compresi gli esseri umani. I nuovi arrivati ​​nelle aree deserte hanno bisogno di educazione sui pericoli che possono incontrare, e questi pericoli variano a seconda della posizione e della geologia del particolare deserto.

Clima

I deserti coprono circa un quinto della terra della Terra superficie e là quattro tipi principali: caldo e secco, costiero, semiarido e freddo. Esempi di deserti caldi e secchi sono il deserto di Sonora negli Stati Uniti, il grande deserto centrale dell'Australia, il Sahara africano e il deserto dell'Atacama del Sud America. Le temperature massime estive estreme possono raggiungere da 43,5 a 49 gradi Celsius (da 110 a 129 gradi Fahrenheit). I deserti freddi esistono nell'Artico, nell'Antartico e nella Groenlandia e hanno una copertura nevosa per la maggior parte dell'anno. Le piogge nel Sahara e Atacama sono in media meno di 1,5 cm (0,6 pollici) e i deserti americani hanno una media di 28 cm (11 pollici) all'anno. Le precipitazioni possono essere torrenziali quando si verificano, causando pericolose inondazioni improvvise ed erosione. Forti venti trasportano sabbia e aridi terreni desertici, creando dannose tempeste di polvere o haboobs.

Geologia

Le caratteristiche geologiche specifiche del sito presentano anche rischi ambientali. In Arizona, il ritiro delle acque sotterranee può portare a fessure di terra lunghe più di un miglio, larghe fino a 15 piedi e profonde centinaia di piedi. I terreni problematici che si espandono e si contraggono quando bagnati o asciutti causano danni alle case e alle altre strutture. L'Arizona e l'Egitto condividono condizioni pericolose a causa delle formazioni carsiche sottostanti o delle rocce idrosolubili che sviluppano cavità, depressioni, fratture e doline, dando luogo a condizioni instabili. Terremoti e vulcanismo sono altri pericoli che possono verificarsi nei deserti del mondo.

Movimenti del suolo

Le frane si verificano quando le pendenze sono indebolite da piogge, terremoti o incendi. Frane in rapido movimento, come cadute di pietre e valanghe, portano via case e strade di copertura. In Arabia Saudita, le frane sono considerate più devastanti di tutti gli altri rischi naturali combinati. Aree di dune di sabbia sono costantemente in movimento, spostate dai venti. In Egitto, la migrazione delle dune di sabbia è uno dei più gravi problemi economici e ambientali. Dopo i temporali, i flussi di detriti derivano dalle acque di scolo che si muovono e si ridistribuiscono suolo, materiale vegetale, rocce e massi, e in genere sono solidi all'80% e al 20% di acqua. In Arizona, si verificano soprattutto durante i monsoni estivi.

Rischi biologici

Le piante e gli animali con componenti tossici presentano anche pericoli per gli esseri umani nei deserti. Le euforias che crescono nei deserti africani hanno una linfa caustica e lattiginosa che può causare cecità temporanea o permanente. I cactus nativi dei deserti del Nord e del Sud America hanno spine feroci che causano punture e lacerazioni dolorose. Le creature velenose come serpenti, scorpioni, ragni e lucertole popolano i deserti e il loro morso o puntura può causare malattie o morte. In Africa, orde di locuste del deserto distruggono vaste aree di vegetazione naturale e terreni coltivati. Nel sud-ovest americano, un fungo patogeno, trasmesso dal suolo, causa la malattia chiamata febbre della valle o coccidioidomicosi, che può essere fatale. Piccole mosche di sabbia mordenti si verificano durante le stagioni piovose nei deserti del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo. Hanno una grave malattia chiamata leishmaniosi, che rappresenta una significativa minaccia per la salute del personale militare statunitense schierato in aree come Medio Oriente, Afghanistan e Africa.