L'ecosistema delle praterie era una volta l'ecosistema principale tra le Montagne Rocciose e il fiume Mississippi. A est c'erano praterie di erba alta, e ad ovest c'erano praterie di erba corta. La punteggiatura di entrambi era un ecosistema misto di praterie. Oggi rimane poco di questi ecosistemi vitali. L'importanza di queste praterie è ora riconosciuta e gli sforzi per ripristinarli e mantenerli vengono intrapresi in queste aree a rischio di estinzione.

Informazioni sugli ecosistemi di prateria

Gli ecosistemi di prateria sono tra gli ecosistemi più diversificati di Terra. Ci sono pochi alberi in questi sistemi. La vita della pianta consiste principalmente di erbe resistenti agli agenti atmosferici, fiori selvatici e piante legnose con estesi sistemi di radici. Queste piante mantengono e arricchiscono il suolo, prevengono l'erosione e forniscono un habitat per numerose specie di animali. La flora e la fauna delle terre della prateria creano un'intricata rete alimentare che può essere facilmente distrutta quando le specie muoiono dalla distruzione dell'habitat. Più di 50 specie che dipendono dagli ecosistemi delle praterie per la vita sono ora in pericolo o stanno rapidamente diventando così.

Praterie di erba alta

Le praterie di erba alta sono i sistemi più umidi della prateria, ricevendo da 30 a 40 pollici centimetri di pioggia all'anno. Cambia erba, bluestem, erba indiana e fiori selvatici in queste praterie crescono rapidamente e ad altezze di 8 piedi. Sono habitat per bufali, antilopi e altri animali al pascolo. Sono zone umide per uccelli e piccoli mammiferi. Queste terre rimasero intatte fino a quando i coloni scoprirono la ricchezza del suolo e iniziarono a coltivarle. Ora solo l'1% di queste praterie rimane, secondo la Nature Conservancy.

Praterie di erba corta

Le piante di praterie a erba corta a ovest delle regioni di erba alta sono piante robuste e resistenti agli agenti atmosferici adattato a queste regioni aride che ricevono solo circa 15 pollici di pioggia all'anno. Bluegrass, erba di bufalo, cactus, fiori selvatici e piante legnose come l'artemisia dominano le praterie di erba corta e sostengono una grande varietà di mammiferi, uccelli e rettili. Queste praterie stanno soccombendo ai pesanti pascoli e alle recinzioni del bestiame.

Gli sforzi di conservazione cercano di mantenere ecosistemi di prateria vitale. Mantenendo praterie di erba alta vengono mantenute designando le aree di riserva. Le aree distrutte dall'agricoltura vengono reimpiantate nelle loro erbe naturali, che sono più economiche nella produzione di etanolo e rivitalizzano piuttosto che distruggere gli habitat degli animali. Gli scienziati hanno scoperto che salvare zone isolate di terra di prateria non sarà sufficiente e che un continuo di praterie deve essere ripristinato per raggiungere l'equilibrio dell'ecosistema. Le praterie vengono riservate e ripristinate attraverso uno sforzo cooperativo da parte di agenzie governative, proprietari terrieri e gruppi di conservazione.