I ghepardi (Acinonyx jubatus) si trovano nella savana dell'Africa orientale e meridionale, che comprende principalmente vaste praterie e boschi aperti con condizioni semidesertiche, come in Namibia e in Kenya. Sopravvivere in queste condizioni avverse e aride può essere difficile per qualsiasi animale. Tuttavia, il ghepardo si è adattato adeguatamente a queste condizioni, specialmente quando si tratta di cacciare il cibo.

Forma del corpo e velocità

Il ghepardo, come animale carnivoro, deve sopravvivere nutrendosi di altri animali. Le sue caratteristiche del corpo gli permettono di sopravvivere sulle poche prede nella savana. Ha un corpo lungo e snello, gambe muscolose e una piccola testa, rispetto al suo corpo, snellendolo per correre dietro alle prede. I ghepardi possono raggiungere una velocità di 70 miglia all'ora e possono coprire 115 piedi in circa due secondi. Questo lo rende l'animale più veloce sulla terra. Pochi della sua preda, tranne forse la gazzella, possono stare al passo con questa velocità.

Camouflage

Il ghepardo ha una pelliccia che è di colore da giallo dorato a arancio pallido. Questo permette al ghepardo di mimetizzarsi facilmente nelle praterie brune della savana mentre insegue la sua preda. Cuccioli di ghepardo bambino hanno una criniera sulla schiena, consentendo loro di fondersi con l'erba alta nella savana. Le loro macchie marroni li tengono anche mimetizzati mentre perseguitano la preda.

Cuccioli di ghepardo

I ghepardi femmine danno alla luce solo due o quattro cuccioli. Questo rende più facile per la madre del ghepardo fare attenzione, gestire e proteggere i suoi cuccioli dai predatori. Quando i cuccioli crescono, la madre gira in cerca di un nascondiglio lontano dai predatori fino a quando i suoi cuccioli sono abbastanza grandi da proteggersi. Un altro adattamento è il "prrps" e "fa capolino" che i cuccioli fanno in modo che possano essere ascoltati a più di un miglio di distanza. Oltre a tenerli in contatto tra loro, il suono riduce il rischio di perdere la loro popolazione ai predatori spaventandoli.

Abitudini di caccia

Le abitudini di caccia del ghepardo hanno permesso loro di sopravvivere nella savana. I ghepardi si nutrono principalmente di gazzelle, antilopi, lepri, struzzi e faraone di Thompson, tutti trovati nel deserto. I ghepardi preferiscono cacciare al mattino presto prima che le loro prede siano preparate per il giorno o la sera quando le loro prede sono stanche. A volte cacciano in coppia o in gruppo nel caso in cui debbano abbattere uno gnu o una zebra. Durante la caccia, di solito non tendono un agguato alle loro prede. Invece cacciano le loro prede a meno di 100 metri perché, in questi casi, la loro preda sarà presa dal panico. I ghepardi poi scapperanno per attaccare.

Claw retrattili

Il ghepardo ha artigli molto stretti e completamente retrattili che possono uscire dalle sue zampe e tornare indietro ogni volta che ne ha bisogno. Questo adattamento è utile per gli sprint mentre gli artigli scavano in profondità nella terra per una presa migliore mentre il ghepardo corre dietro alla preda. Gli artigli sono anche leggermente curvi in ​​modo che quando raggiunge la preda in fuga, il ghepardo può facilmente scavare i suoi artigli nella parte posteriore dell'animale, portandolo a terra. Afferra poi il collo della preda con le sue forti mascelle, facendo soffocare l'animale.