Un'esplosione del 2010 in una piattaforma petrolifera offshore ha liberato milioni di litri di petrolio nel Golfo del Messico. Questo disastro ambientale ha contaminato oltre 1.000 miglia di costa e ha causato problemi di salute per i residenti costieri. Le trivellazioni offshore non causano sempre tali effetti catastrofici, ma esistono certamente degli svantaggi per estrarre petrolio dal fondo dell'oceano.

Le fuoriuscite causano il maggior danno

L'Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica riferisce che risponde a oltre un centinaio di fuoriuscite di petrolio e sostanze chimiche ogni anno nelle acque degli Stati Uniti. Questi sversamenti possono avere importanti impatti economici, interrompere il trasporto e danneggiare le persone. Come si è visto con l'esplosione del Golfo del Messico del 2010, questi tipi di fuoriuscite di petrolio sono possibili ovunque gli operatori effettuano trivellazioni petrolifere in mare aperto. Le fuoriuscite da incidenti di perforazione in mare aperto possono anche influire sulle barriere coralline e sulla vita marina. Ad esempio, gli uccelli oliati possono perdere la capacità di cacciare il cibo e volare. Le fuoriuscite possono anche esporre le persone a frutti di mare non sicuri se l'olio contamina pesci e gamberetti.

Disturbi sonici indesiderati

Non serve una fuoriuscita di petrolio per danneggiare pesci, granchi e altre forme di vita marina. I team di esplorazione offshore usano spesso pistole ad aria per inviare onde sonore nell'oceano. Il suono rimbalza sul fondo dell'oceano e consente agli equipaggi di generare mappe in grado di identificare potenziali aree di perforazione sottomarina. Poiché i delfini e altri mammiferi marini usano il suono per trovare cibo, comunicare e viaggiare, queste potenti onde sonore possono disturbare le loro vite. Le indagini sismiche possono coprire fino a 600 miglia e durare più di due settimane.

Smaltimento dei rifiuti sicuri

Le trivellazioni offshore creano materiali di scarto come acqua di sentina, cemento, rifiuti e prodotti chimici. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti regolamenta questi rifiuti e le società di perforazione inviano i rifiuti a terra per lo smaltimento, o trattano i rifiuti e li rilasciano nuovamente nell'oceano. L'EPA proibisce alle aziende di rilasciare rifiuti e prodotti chimici. La maggior parte dei rifiuti prodotti da trivellazioni offshore sono la perforazione di fanghi, formazione di acqua e talee. Fanghi di perforazione, chiamati anche fluidi di perforazione, lubrificano la punta di un trap.

Preoccupazioni per la sicurezza umana

Il potenziale di lesioni e morte incombe sempre sulle piattaforme petrolifere offshore. Mentre alcuni membri dell'equipaggio hanno perso la vita nell'incidente del Golfo del Messico del 2010, altri impianti hanno perso anche gli equipaggi. Nel 1982, ad esempio, la più grande piattaforma di perforazione del mondo in quel momento affondò durante una tempesta. Tutti gli 84 membri dell'equipaggio hanno perso la vita. La tecnologia è avanzata da allora, ma la perforazione in mare aperto, in particolare nelle aree ghiacciate, rimane pericolosa.

In attesa di legislazione sulla perforazione offshore

A gennaio 2014, le raccomandazioni che potrebbero migliorare le ispezioni governative delle piattaforme petrolifere offshore sono in attesa di azione del Congresso. Queste ispezioni potrebbero aiutare a garantire che gli impianti di perforazione siano sicuri e ridurre al minimo il rischio di un'altra catastrofe. Le società di perforazione dovrebbero pagare le tasse per finanziare le ispezioni.