Gli inceneritori di rifiuti solidi sono utilizzati per bruciare le sostanze organiche contenute nei rifiuti. L'incenerimento trasforma i rifiuti solidi in cenere, gas di combustione e calore. L'incenerimento è la principale alternativa alle discariche, che detengono rifiuti solidi in un'area contenuta. I moderni inceneritori di rifiuti solidi separano la maggior parte dei gas e particolati pericolosi dai gas di scarico prodotti durante l'incenerimento.
Riduce il volume dei rifiuti solidi
Gli inceneritori riducono il volume dei rifiuti di circa il 95% e riducono la massa solida del rifiuti originali dell'80 percento all'85 percento. (La percentuale esatta dipende dai materiali costitutivi dei rifiuti solidi). Pertanto, mentre l'incenerimento non elimina completamente la necessità di discarica, riduce sicuramente la quantità di terreno necessaria. Per i piccoli paesi, questo è significativo in quanto le discariche occupano grandi quantità di spazio che potrebbero essere utilizzate in modo più produttivo.
Generazione di energia e calore
Mentre i costi energetici aumentavano negli anni '50, numerosi paesi cercarono incorporare l'energia e il calore generati dagli inceneritori di rifiuti per la produzione di energia elettrica attraverso turbine a vapore. Inoltre, Europa e Giappone hanno incorporato gli inceneritori nei sistemi di riscaldamento centrale urbano. La Svezia, ad esempio, produce l'8% del suo fabbisogno di riscaldamento dal 50% dei rifiuti inceneriti.
Riduce l'inquinamento
Gli studi hanno dimostrato che gli inceneritori di rifiuti solidi producono meno inquinamento delle discariche. Uno studio in particolare, condotto durante una causa legale del 1994 negli Stati Uniti, ha dimostrato che un sito di incenerimento di rifiuti era più rispettoso dell'ambiente di una discarica equivalente. (Entrambe erano strutture da 1.500 tonnellate al giorno). Lo studio ha rilevato che la discarica ha rilasciato quantità maggiori di gas serra, idrocarburi, composti organici non metanici, inquinanti atmosferici pericolosi, ossidi di azoto e diossina di un inceneritore. Le discariche rilasciano inoltre sostanze chimiche pericolose nelle falde sotterranee sottostanti, che possono contaminare i sistemi idrici sotterranei.
Filtri Inquinanti delle carcasse
Una delle principali preoccupazioni associate all'incenerimento dei rifiuti solidi era il rilascio di composti pericolosi, diossina in particolare . Tuttavia, gli impianti di incenerimento moderni utilizzano filtri per intrappolare gas pericolosi e particolato come la diossina. Il rilascio di diossina da parte della maggior parte degli impianti di incenerimento moderni rientra nei limiti raccomandati dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente e dai protocolli internazionali.
