Le alluvioni si verificano solitamente quando c'è abbastanza pioggia in un tempo abbastanza breve per gonfiare un fiume sulle sue rive o quando una tempesta costringe grandi quantità di acqua dall'entroterra dell'oceano. Inondazioni improvvise possono verificarsi in ecosistemi secchi quando l'acqua si raccoglie in valli precedentemente asciutte e si lava attraverso di esse.

Inondazioni del fiume

Anche se le inondazioni del fiume possono causare una grande distruzione alle abitazioni umane che sono state costruite nelle valli con fiumi, è un processo naturale e benefico all'interno di molti ecosistemi fluviali. Favorisce la vita vegetale e animale lasciando enormi quantità di sostanze nutritive nei terreni alluvionali. Anche gli umani ne traggono vantaggio quando vivono in questi terreni ricchi.

Alluvioni di tempesta

Le tempeste oceaniche possono causare enormi mareggiate in mare aperto. Quando queste onde si incontrano, se sono abbastanza grandi, semplicemente continuano sulla terra e inondano qualunque cosa si trovi sulla loro strada. Un recente esempio famoso e distruttivo di questo è stato l'uragano Katrina, che ha invaso la maggior parte di New Orleans nell'agosto del 2005. Le onde oceaniche causate dall'uragano hanno violato le difese della città e hanno coperto la città. Le alluvioni causate dagli uragani sono più minacciose nelle zone costiere e in pianura. Isole come le Maldive, Cuba e le Indie Occidentali sono particolarmente a rischio in quanto i cambiamenti climatici causano tempeste e inondazioni sempre più intense.

Flash Floods

Le inondazioni improvvise sono un fenomeno che si trova di solito in condizioni aride e gli ecosistemi del deserto. Molti di questi paesaggi hanno profonde gole e canyon che sono stati formati dall'erosione. Quando scoppia un breve ed intenso temporale, l'acqua cercherà naturalmente il punto più basso. L'acqua si accumula e guadagna forza mentre corre in canyon sempre più grandi e può creare alluvioni localizzate che si riversano in aree che erano osso solo pochi istanti prima. Inutile dire che questo può rappresentare un pericolo per chiunque o qualunque cosa si trovi nel percorso dell'inondazione.

Cause umane dell'inondazione

In molte parti del mondo la deforestazione diffusa ha aumentato l'intensità delle inondazioni. Questo perché le foreste, in particolare le foreste pluviali tropicali, funzionano come spugne giganti che assorbono e trattengono grandi quantità d'acqua, rilasciando lentamente l'acqua nei torrenti e nei fiumi. Quando gli alberi vengono rimossi, l'acqua scende sotto forma di pioggia e continua immediatamente in discesa, causando massicce inondazioni in quote più basse. Questa alluvione può essere seguita dalla siccità perché l'acqua che è stata sempre rilasciata per un lungo periodo dalla foresta è ora passata attraverso un'unica alluvione.