Molte persone tendono a usare le parole "alligatore" e "coccodrillo" in modo intercambiabile, il che implica che non c'è quasi nessuna differenza tra i due animali. Mentre sembrano simili, ci sono alcune importanti differenze tra loro. I coccodrilli hanno musi più lunghi e sottili rispetto agli alligatori. Gli alligatori sono animali d'acqua dolce, mentre i coccodrilli vivono in acqua salata. I denti di un coccodrillo sono visibili, anche quando la bocca del coccodrillo è chiusa, mentre i denti a coccodrillo sono invisibili fino a quando la bocca è aperta. Mentre ci sono molte differenze tra alligatori e coccodrilli, ci sono anche molte somiglianze.

Rettili

Una ovvia somiglianza tra alligatori e coccodrilli è che entrambi gli animali sono rettili. Sono creature a sangue freddo che spendono poca energia quando si muovono. Non possono regolare la propria temperatura corporea interna e devono fare affidamento su fonti di calore esterne come il sole. Inoltre non devono mangiare tanto o spesso quanto i mammiferi e altri animali a sangue caldo, nonostante il fatto che alligatori e coccodrilli siano noti per le loro abitudini alimentari carnivore. Infine, come rettili, entrambi gli animali hanno una pelle dura e squamosa.

Habitat

Gli alligatori e i coccodrilli sono entrambi noti per vivere nell'acqua o vicino all'acqua, ma gli alligatori sono animali d'acqua dolce e i coccodrilli vivono nell'acqua salata. Il loro comportamento riguardo all'acqua è molto simile. Sia gli alligatori che i coccodrilli rimangono nelle zone umide e sulle coste, ed entrambi gli animali sono nuotatori sorprendentemente veloci. Gli habitat acquatici di entrambe le specie dettano almeno parte della loro dieta, poiché sia ​​gli alligatori che i coccodrilli mangiano altri animali acquatici, come pesci e molluschi.

Dieta

Poiché alligatori e coccodrilli hanno mascelle simili e denti e sono di dimensioni simili, mangiano la maggior parte degli stessi alimenti. Gli animali più giovani mangiano insetti, crostacei e piccoli pesci. Man mano che diventano più grandi, mangiano animali più grandi. Di solito preferiscono mangiare gli animali che possono mangiare in uno o due morsi, quindi la maggior parte della loro preda è ancora molto più piccola di loro. A volte mangiano animali più grandi mordendoli e trascinandoli sott'acqua per annegarli. Gli alligatori non sono generalmente pericolosi per gli umani e preferiscono scappare quando ci sono persone. I coccodrilli sono più aggressivi e generalmente attaccano tutto vicino a loro, inclusi gli esseri umani.

Specie antiche

Gli alligatori e i coccodrilli non sono solo entrambi rettili, ma appartengono entrambi alla famiglia animale dei coccodrilli. Sia i coccodrilli che gli alligatori sono rimasti relativamente immutati negli ultimi 55 milioni di anni e hanno antenati simili che apparvero per la prima volta 200 milioni di anni fa. Ciò significa che gli animali molto simili a coccodrilli e alligatori sono esistiti sin dai tempi dei dinosauri. A parte alcuni piccoli cambiamenti evolutivi, entrambe le specie animali sono cambiate poco da quando sono apparse per la prima volta.