Il clima differisce dal clima. Il tempo è ciò che accade in un breve periodo di tempo (ad esempio, alcuni giorni), mentre il clima è un modello prevalente di tempo in una regione specifica; gli scienziati di solito misurano il clima in periodi di 30 anni. Landforms e grandi corpi di acqua dolce e salata possono influenzare sia il clima a breve termine che il clima a lungo termine.

The Spinning Earth

Perché la rotazione terrestre è antioraria - vista da un punto sopra il Polo Nord - i principali sistemi meteorologici nell'emisfero settentrionale generalmente si spostano da ovest a est. Poiché questi sistemi viaggiano su forme di terra o corpi idrici, possono guadagnare o perdere calore e contenuto di umidità.

Montagne e precipitazioni

Catene montuose alte, come le Ande del Sud America e le Montagne Rocciose di Il Nord America, agisce come un ostacolo alle masse d'aria viaggianti, costringendole ad alzarsi sopra le loro alte vette. Quando ciò accade, la temperatura dell'aria scende; mentre il vapore acqueo si raffredda, si formano fog e pioggia o neve possono cadere sul lato sopravvento della montagna. Quando la stessa massa d'aria scende dall'altra parte della montagna, contiene una quantità minima di vapore acqueo. Di conseguenza, una "ombra della pioggia" o un clima secco si sviluppa sul lato più lontano della montagna.

Oceani

Le masse d'aria che viaggiano attraverso grandi corpi d'acqua spesso raccolgono una notevole quantità di vapore acqueo. Nel caso di un oceano, la massa d'aria può contenere molta più umidità quando raggiunge la riva lontana. Pertanto, il clima di tali regioni costiere tende ad essere più umido; il Pacifico nord-occidentale è un esempio ben noto di questo effetto.

Laghi, baie e golfo

Come gli oceani, un grande lago, una baia o un golfo possono agire come un'influenza moderatrice sul clima, con conseguente estati più fresche e inverni più caldi. Ad esempio, i Grandi Laghi dell'America del Nord modificano la temperatura delle masse d'aria che li attraversano, il che produce un clima relativamente mite. Allo stesso tempo, queste masse d'aria raccolgono una grande quantità di umidità dai laghi, che precipita ogni anno sulle rive sottovento sotto forma di forti piogge e neve.