Pochi grandi mammiferi godono di tanti nomi comuni come il puma (Puma concolor), il secondo gatto più grande delle Americhe dopo il giaguaro. Questo cacciatore flessibile e muscoloso ha una portata enorme - dallo Yukon alla Patagonia - che può in parte spiegare tutta la varietà nomenclaturale. Nell'uso popolare, "puma" e "leone di montagna" sono i moniker alternativi più diffusi per il gatto, ma molti altri esistono.
"Puma", "Puma" e "Leone di montagna"
In "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion", Robert H. Busch espone la derivazione dei due nomi più noti del puma, entrambi i quali hanno le loro radici in Sud America. Nel 19 ° secolo, un naturalista francese ha congiunto due nomi indigeni per il giaguaro - che si sovrappone ampiamente geograficamente al puma - per etichettare il leone di montagna "cuguar", successivamente modificato in "cougar". "Puma", nel frattempo, significa " animale potente "in quechua peruviana. "Leone di montagna", sebbene ampiamente usato, è un'etichetta un po 'più fuorviante: i veri leoni appartengono a un genere diverso (Panthera) e vivono solo nel Vecchio Mondo, e i puma non sono affatto limitati all'habitat montuoso.
I nativi americani e gli euro-americani hanno concesso numerosi altri epiteti su P. concolor. Busch menziona solo alcuni dei molti moniker indigeni del Nord America, tra cui il Cree "Katalgar" - "Il più grande dei cacciatori selvaggi" - e il Chickasaw "Ko-Icto", che significa "Gatto di Dio". Cristoforo Colombo si riferiva a i "leoni" del Nuovo Mondo e alcuni coloni hanno applicato il nome "tigre" o "tyger" al puma, anche se questo si riferiva più comunemente al giaguaro. I primi coloni americani comunemente chiamato il carnivoro "catamount" o "carcajou", un termine franco-canadese /algonquin più ampiamente usato per il ghiottone. "Panther", che in greco significa "leopardo", è un altro tag puma vissuto dai tempi coloniali, a volte nella variante colloquiale "pittore", una popolazione in pericolo ora limitata alla penisola della Florida è conosciuta come la pantera della Florida. i nomi includono lo screamer di palude, il diavolo indiano e il gatto fantasma.
Introduzione al gatto
Sebbene siano strettamente correlati e condividano molti tratti fisici con i piccoli gatti, i puma sono più simili ai grandi felini - specie nel genere Panthera - in termini di dimensioni ed ecologia.I maschi di grandi dimensioni possono pesare fino a 113 chilogrammi (250 libbre) o più.Le lunghe e muscolose posteriori conferiscono ai puma una superba capacità di salto: sono stati documentati facendo salti orizzontali di 14 metri (45 piedi), e un gatto è stato visto sollevare 3,6 metri (12 piedi) in un albero mentre si alzava una carcassa di cervo.E sono a casa in un'incredibile varietà di impostazioni, dalla macchia del deserto alla foresta pluviale tropicale alla foresta aspra e subalpina. prediligono prede mammiferi di medie e grandi dimensioni come cervi, alci e guanachi, ma in tutta la loro gamma i puma hanno una dieta molto ampia: mangeranno anche procioni, lepri, uccelli, serpenti e altre piccole creature.
Il nome latino
"Concolor", il nome della specie per il puma, è latino per "di un colore". Questa è una descrizione appropriata dell'animale, poiché i puma sono uniformemente chiari in tinta. I loro cappotti sono bruno fulvo, rossastro o grigio-scuro - anche se occasionalmente melanisti, o tutti neri, gli individui sono registrati. I cuccioli, nel frattempo, sono decorati con macchie e strisce che si attenuano con l'età. Su un puma adulto, la colorazione più complessa si trova tipicamente sul viso, spesso definita da accenti neri in grassetto attorno al muso e da segni neri sul dorso delle orecchie.
