L'atmosfera della Terra è unica tra i pianeti del sistema solare, costituita principalmente da azoto, ossigeno, argon e anidride carbonica. Se guardi una sezione trasversale dell'atmosfera, vedrai strati stratificati che iniziano al livello del suolo e finiscono al limite dello spazio. Ogni strato ha un ruolo distinto nel mantenimento delle proprietà di affermazione della vita del pianeta.
Troposfera
La troposfera si estende a 20 chilometri (12 miglia) sopra la superficie terrestre. La stragrande maggioranza del tempo terrestre si verifica in questo strato, che contiene dal 75 all'80 percento della massa dell'atmosfera. Il terreno caldo riscalda la troposfera, le cui temperature diminuiscono con l'altitudine. Nella parte superiore della troposfera la temperatura è negativa di 55 gradi Celsius (negativo di 64 gradi Fahrenheit). La pressione atmosferica diminuisce anche con l'altitudine, e l'aria più sottile richiede agli alpinisti di utilizzare i serbatoi di ossigeno portatili per respirare.
La stratosfera può essere trovata ad altitudini tra 20 e 50 chilometri (12 e 31 miglia). Le temperature aumentano all'aumentare dell'altitudine nella stratosfera e questo porta a una scarsa miscelazione dell'aria. Gli aerei di linea commerciali, che raggiungono l'altitudine di crociera all'interno della stratosfera, approfittano di questa stabilità. La stratosfera ospita anche lo strato di ozono, che protegge gli organismi biologici dalle nocive radiazioni ultraviolette.
Mesosfera
La mesosfera si estende tra le altitudini di 50 e 85 chilometri (da 31 a 53 miglia). Si sa molto poco sulla mesosfera, poiché i metodi per distribuire strumenti scientifici a questa altitudine sono difficili. Gli aerei non volano abbastanza in alto per raggiungere la mesosfera ei satelliti orbitano alle quote più alte. I dati osservazionali, tuttavia, indicano che la maggior parte delle meteore che incidono sulla Terra bruciano nella mesosfera.
Termosfera
La termosfera si estende tra le altitudini di 85 e 1.000 chilometri (53 e 621 miglia ). Sebbene la termosfera sia considerata una parte dell'atmosfera terrestre, la definizione generalmente accettata afferma che lo spazio inizia a circa 100 chilometri (62 miglia). Questo limite è noto come linea Karman ed è il confine ufficiale riconosciuto dalla Federazione Aeronautica Internazionale. Infatti, i satelliti e la Stazione Spaziale Internazionale orbitano la Terra all'interno della termosfera. Aggiungendo alla complessità dell'atmosfera, un altro strato di gas, che consiste principalmente di idrogeno, elio e anidride carbonica, si trova al di sopra della termosfera. Chiamata esosfera, è ufficialmente parte dell'atmosfera terrestre. La densità dell'aria è così bassa, tuttavia, che è considerata spazio interplanetario.
