La selezione naturale è il modo più importante in cui può avvenire l'evoluzione - ma non è l'unico modo. Un altro importante meccanismo di evoluzione è quello che i biologi chiamano deriva genetica, quando eventi casuali eliminano i geni da una popolazione. Due importanti esempi di deriva genetica sono gli eventi dei fondatori e l'effetto del collo di bottiglia.
Eventi del fondatore
Immagina di avere un barattolo contenente tre diversi colori di biglie: rosso, giallo e verde. Se scegli due o tre biglie dal barattolo, è possibile che tu scelga tutto il giallo e il rosso per caso. Se i diversi colori delle biglie fossero geni diversi e le tre biglie selezionate fossero una nuova popolazione, la nuova popolazione avrebbe solo geni rossi e gialli ma non verdi - e questo è molto simile al modo in cui gli eventi dei fondatori influenzano la variazione genetica. Quando un piccolo gruppo si separa da una popolazione più ampia e colpisce da solo, quel piccolo gruppo potrebbe trasportare geni che sono rari nella popolazione originale. Questi geni rari saranno ora comuni tra i discendenti del nuovo gruppo. Altri geni presenti nella popolazione originale, tuttavia, potrebbero essere del tutto assenti dal nuovo gruppo. La Malattia di Huntington, ad esempio, è più comune tra la popolazione afrikaner o discendente di origine olandese del Sud Africa rispetto alla maggior parte delle altre popolazioni, perché un gene per Huntington è risultato insolitamente comune tra il piccolo gruppo di coloni olandesi originali.
Gli effetti del collo di bottiglia si verificano quando una catastrofe, come un terremoto o uno tsunami, uccide la maggior parte della popolazione a caso e lascia solo una manciata di sopravvissuti. La catastrofe deve essere qualcosa che colpisce a caso, tuttavia, e uccide gli individui indipendentemente dai geni che portano. Una piaga che ha ucciso solo individui privi di un particolare gene sarebbe un esempio di selezione naturale, e non un effetto collo di bottiglia, perché uccide le persone con una specifica composizione genetica, piuttosto che colpire a caso. Gli effetti del collo di bottiglia riducono drasticamente la diversità genetica perché la maggior parte della popolazione muore e i geni portati da individui diversi periscono con loro. I sigilli elefanti del nord, per esempio, furono cacciati quasi all'estinzione nel tardo 19 ° secolo; a un certo punto ne rimasero solo 20. La loro popolazione è rimbalzata a più di 30.000 nel secolo successivo, ma c'è molto meno variazione genetica tra le foche degli elefanti del nord rispetto alle popolazioni meridionali, che non hanno subito una caccia così intensa.
Effetti
Entrambi i colli di bottiglia della popolazione e gli eventi dei fondatori hanno effetti simili: riducono la quantità di diversità genetica in una popolazione. Alcuni geni vengono eliminati dalla popolazione, mentre altri che in origine erano rari ora diventano comuni. L'importante somiglianza tra gli eventi dei fondatori e i colli di bottiglia della popolazione è la loro casualità. Nella selezione naturale, i geni con le migliori qualità di sopravvivenza sono quelli che vengono trasmessi alla generazione successiva. In un evento del fondatore o in un collo di bottiglia della popolazione, i geni che vengono trasmessi non sono necessariamente migliori di quelli che sono stati eliminati - sono stati favoriti solo per caso.
Cause
The la differenza tra gli eventi del fondatore e i colli di bottiglia della popolazione è il tipo di evento che li causa. Un evento fondatore si verifica quando un piccolo gruppo di individui viene separato dal resto della popolazione, mentre un effetto collo di bottiglia si verifica quando la maggior parte della popolazione viene distrutta. Il risultato finale è molto simile - la diversità genetica è ridotta. Ma il tipo di evento che porta a quel risultato è molto diverso, ed è per questo che questi due tipi di deriva genetica sono classificati separatamente.
