Controllare i parassiti con i loro nemici naturali, inclusi parassiti, predatori, malattie e organismi concorrenti, è chiamato controllo biologico. È un'alternativa all'uso di pesticidi ad ampio spettro, che uccidono gli insetti utili e gli organismi nocivi. Per scegliere un programma di controllo biologico di successo, è fondamentale identificare il parassita insieme ai suoi livelli di popolazione e alle circostanze dell'infestazione.

Preoccupazioni minime di sicurezza

A differenza dei pesticidi chimici, agenti di controllo biologico, chiamati anche bioagenti, non lasciano residui duraturi che rimangono nell'ambiente. Non filtrano nelle acque sotterranee o creano ceppi di insetti resistenti. Il controllo biologico minimizza i problemi ambientali, legali e di sicurezza pubblica. Il controllo integrato dei parassiti utilizza bioagenti in combinazione con altre misure.

Maggiore selettività

Spesso una relazione ospite-parassita o preda-predatore è specifica e non influenza gli altri organismi - un beneficio per l'ambiente. Ad esempio, quando si usano i nematodi per il controllo degli insetti, è importante usare le specie corrette per l'insetto che si desidera controllare. I nematodi di controllo biologico non sono parassiti sul loro ospite. Entrano nell'insetto attraverso un'apertura naturale del corpo e poi mangiano un batterio che portano con sé e che si moltiplica all'interno dell'ospite. I nematodi devono avere le giuste dimensioni per entrare nell'insetto e devono avere un comportamento che consenta il contatto con l'insetto.

Considerazioni sui costi

Il controllo biologico può essere meno o più costoso di pesticidi. È possibile sostenere spese significative studiando, scegliendo, testando e allevando un bioagente. Tuttavia, nei casi in cui le sostanze biologiche sono applicate alle popolazioni di parassiti di basso livello, il controllo dei parassiti può essere a lungo termine e poco costoso. Alcuni funghi attaccano gli insetti e li uccidono. Una spora fungina penetra nell'insetto e cresce attraverso di essa. Ci vuole circa una settimana perché l'insetto muoia. I funghi sono economici se non è necessario un tasso di applicazione elevato per le infestazioni di insetti pesanti.

Dedizione del tempo

I bioagenti possono agire su più generazioni o più per gestire con successo le popolazioni di parassiti. La formica del fuoco importata, un grave parassita negli Stati Uniti meridionali, è parassizzata da una piccola mosca nativa della sua gamma sudamericana. Quando la mosca del phorid viene allevata e rilasciata nell'intervallo U.S. della formica del fuoco importato, meno del 3-4% delle formiche in una colonia viene infettata. L'effetto del phorid vola sulle colonie di formiche di fuoco importate potrebbe richiedere anni per diventare evidente.

Livello di abilità

Può essere più difficile per un nonprofessionale eseguire il controllo biologico date le molte variabili coinvolte e il conoscenze specialistiche di parassiti, agenti biologici e condizioni ambientali spesso necessarie per il successo. Ad esempio, i patogeni microbici sono più efficaci quando i giovani bruchi si nutrono. Alle Hawaii, ci sono voluti due tipi di vespe parassite, un parassitoide dell'uovo e un parassita delle larve, per controllare con successo il capitano della banana - una larva di falena che danneggia le foglie di banana.

Nuovi parassiti

A volte quando un bioagente non nativo viene introdotto per controllare una specie di peste non autoctona, a sua volta, diventa una peste. Il coleottero asiatico multicolore è stato introdotto negli Stati Uniti per il controllo degli afidi. È diventato un insetto che invade le case per lo svernamento. Alle Hawaii, la piccola mangusta indiana fu introdotta per controllare serpenti e ratti nei campi di canna da zucchero. Preda anche uccelli nativi hawaiani, anfibi, rettili e pollame. Circa $ 50 milioni di danni annuali alle Hawaii e a Portorico derivano dalla depredazione di manguste. I metodi moderni riducono notevolmente la possibilità di introdurre specie dannose.