I mammut e gli elefanti sono due gruppi di erbivori dalla lunga trunking, big-tusked e tipicamente enormi che amano entrambi una lunga e leggendaria relazione con gli esseri umani. A parte il fatto ovvio che i mammut sono estinti, un certo numero di differenze fisiche, ecologiche e geografiche distinguono questi colossi. Alcune persone erroneamente presumono che gli elefanti discendano dai mammut, ma in realtà sono cugini stretti che condividono un antenato comune. L'ultima popolazione relitta di mammut lanosi sulla Wrangel Island della Russia artica è uscita dallo stadio terreno circa 4.000 anni fa, mentre gli elefanti continuano a migrare attraverso l'Asia e l'Africa.

Relazione tassonomica

I mammut e gli elefanti sono vicini cugini appartenenti alla stessa famiglia tassonomica, gli Elephantidae. Gli elefanti, come vengono chiamati, appartengono anche al più ampio gruppo biologico Proboscidea: un ordine di animali altrimenti estinti, come mastodonti e deinotheres.

Elefanti e mammut divergevano tra cinque e tre milioni di anni fa per formare tre generi nella famiglia: Loxodonta, gli elefanti africani; Elephas, l'elefante asiatico; e Mammuthus, che include le varie specie scomparse di mammut. La ricerca ha oscillato avanti e indietro sulla questione di quale elefante moderno è più strettamente imparentato con i mammut, anche se molte prove suggeriscono che è il lignaggio asiatico.

Mammut vs. Elephant Geography

Come genere i mammut si estendevano oltre il globo rispetto ai loro parenti elefanti. Mentre questi ultimi sono sempre stati limitati all'Africa e all'Eurasia, i mammut penetrarono nel Nuovo Mondo attraverso il ponte di terra di Bering che collegava l'odierna Siberia e l'Alaska durante i periodi glaciali del Pleistocene, già 1,7 milioni di anni fa.

Più di una gigantesca linea occupava il Nord America: il colombiano, o imperiale, mammut, forse il più grande di tutti, rappresentava una colonizzazione precedente rispetto al mammut lanoso, che arrivò dall'Eurasia più tardi nel Pleistocene.

Grande e piccolo

Mammut e elefanti moderni si sovrappongono in modo significativo nella massa corporea. I più grandi elefanti africani possono essere alti all'incirca come il gigantesco colombiano colombiano dell'America del Nord, a circa 13 piedi sulla spalla, ma i mammut più grandi probabilmente hanno superato gli elefanti a causa delle ossa più spesse, ma ci sono esempi preistorici di "nanismo insulare" "In entrambi gli elefanti e mammut. Il nanismo insulare include casi di popolazioni di elefantidi legate alle isole che sono diventate progressivamente più piccole tra le generazioni a causa dello spazio e delle risorse limitati. Il mammut delle Isole del Canale, per esempio, si è evoluto sulle sue isole omonime al largo della California da mammiferi ancestrali colombiani, ma era alto solo 5 piedi e 10 pollici e poteva pesare solo da 441 a 1.102 libbre.

Zanne e Denti

Forse la differenza fisica più pronunciata tra mammut ed elefanti sono le loro zanne. Le zanne di mammut erano in genere più lunghe in proporzione alle dimensioni del corpo e più drammaticamente contorte e curve delle zanne di elefante. I mammut colombiani brandivano zanne lunghe fino a 16 piedi, mentre la zanna di lunghezza record per l'elefante africano, che cresce più grande di quella del suo cugino asiatico, era lunga 11 piedi e 7 pollici. Nei mammut e negli elefanti africani, entrambi i sessi portano le zanne. Tra gli elefanti asiatici, in genere solo i tori li crescono. I massicci molari di mammut, con la punta piatta, apparentemente adattati per una dieta dominata dall'erba, assomigliano a quelli degli elefanti asiatici: denti borchiati con nervature di smalto parallele. In confronto, l'elefante africano ha un minor numero di creste dentali a forma di diamante.

Profili di elefanti

I mammut avevano un profilo gobbo a causa di arti anteriori sproporzionatamente lunghi e vertebre alte delle spalle. Il dorso degli elefanti asiatici appare generalmente più arrotondato, mentre l'elefante africano con le spalle alte ha un contorno "piatto" - in parte a causa degli arti posteriori proporzionalmente più lunghi rispetto ai cugini o mammut asiatici. La fronte dell'elefante asiatico è pronunciata e quella dei mammut ancora di più, mentre la fronte dell'elefante africano ha una pendenza più dolce.

Altre differenze fisiche

Le orecchie degli elefanti africani sono molto più grandi di quelli degli elefanti asiatici e dei mammut. Le orecchie eccezionalmente piccole di mammut lanosi le proteggevano meglio dalle basse temperature. Quella specie di tundra era certamente più pelosa degli elefanti - aveva sia un sottopelo che uno esterno - ma le varietà di mammut dalle latitudini più temperate probabilmente avevano per lo più pelli nude. Anche le punte dei tronchi sono diverse tra gli elefanti. Elefanti e mammut africani hanno all'estremità due estensioni simili a dita - sebbene di forme diverse - mentre l'elefante asiatico ne ha solo uno.