Tutta la vita respira o respira. La respirazione nei mammiferi è simile alla respirazione in altri animali respiratori. La respirazione estrae ossigeno dall'aria, che viene poi utilizzato dalle cellule. La respirazione porta anche rifiuti di anidride carbonica lontano dalle cellule. Sebbene la respirazione dipenda da altri sistemi, come il sistema circolatorio, per prendere ossigeno e anidride carbonica da e verso le cellule, il sistema respiratorio ha la responsabilità primaria di portare ossigeno nel corpo di un mammifero e di inviare anidride carbonica nell'atmosfera.

La respirazione dei mammiferi si verifica nel sistema respiratorio dell'animale. Un sistema respiratorio è costituito da muscoli e vie aeree che lavorano per portare aria fresca nei polmoni dove l'ossigeno viene scambiato nel sangue per l'anidride carbonica. Le vie aeree sono spesso rivestite di peli o altre strutture che aiutano a pulire l'aria di polvere e microbi prima che entrino nei polmoni.

Strutture muscolari

I sistemi respiratori dei mammiferi si affidano a un unico grande muscolo a la base dei polmoni. Questo muscolo è chiamato diaframma. Il diaframma tira i polmoni verso il basso per aumentare il loro volume, causando l'afflusso di aria nei polmoni. Mentre preme verso l'alto, i polmoni diventano più piccoli e l'aria viene espirata. I muscoli della gabbia toracica lavorano in congiunzione con il diaframma per espandere e contrarre i polmoni.

Mammalian Airways

Diversi mammiferi respirano in modo diverso. Alcuni respirano attraverso il naso, altri respirano attraverso la bocca. Alcuni mammiferi sono in grado di respirare attraverso il naso o la bocca. Mentre l'aria passa attraverso il naso o lungo la trachea, o le vie respiratorie, i piccoli peli e le microscopiche strutture simili a capelli filtrano l'aria attirando polvere e microbi che potrebbero causare danni o infezioni ai polmoni.

Strutture polmonari

Mentre l'aria passa attraverso le vie aeree, entra nei polmoni. I mammiferi hanno due polmoni. L'aria è divisa tra i polmoni da una via aerea chiamata bronchi. Si sposta su vie aeree più piccole chiamate bronchioli. I bronchioli portano l'aria agli alveoli, che sono piccoli sacchi dove avviene il trasferimento di gas.

Problemi con la respirazione dei mammiferi

La respirazione dei mammiferi può essere interrotta dalla presenza di liquido nei polmoni. Che si tratti di un'infezione o di un'introduzione artificiale, come nel caso dell'annegamento, il liquido nei polmoni interferisce con il trasferimento di gas negli alveoli. Mentre gli alveoli si riempiono di acqua, meno ossigeno può raggiungere i globuli rossi. In casi estremi, come l'annegamento, viene bloccato abbastanza ossigeno che il cervello del mammifero muore.