La forma delle foglie da sola spesso non è in grado di fornire una prova definitiva delle specie di una quercia, eccetto dove crescono solo alcuni tipi di quercia, o dove un tipo di foglia non ha alcun tipo di sosia condividendo la sua gamma. Le foglie di quercia, dopo tutto, mostrano una varietà significativa all'interno di una determinata specie e persino sullo stesso albero, e inoltre molti tipi di quercia hanno foglie simili. Tuttavia, la forma delle foglie di quercia fornisce indizi importanti per l'identificazione delle specie, utile se considerata insieme ad altre caratteristiche come la consistenza delle foglie, l'abitudine generale e l'aspetto di fiori, gemme, ghiande e corteccia - e, naturalmente, con una buona guida sul campo a portata di mano con cui cercare queste caratteristiche.
Foglie di quercia
Esistono circa 600 specie di querce in una vasta gamma dell'emisfero settentrionale, con circa 90 che chiamano gli Stati Uniti - uno dei centri globali della diversità della quercia - casa. Oaks rivendica una varietà vertiginosa di forme e dimensioni delle foglie: dalle foglie piccole e lanceolate di molte querce vere alle lunghe e affusolate querce del salice, e dal fogliame "classico" multi-lobato di molte querce bianche e rosse a foglie che assomigliano più a quelle di acero o di castagno, o in particolare a quelle eccentriche che assomigliano a un piede di anatra o di dinosauro.
Molte querce settentrionali coltivano foglie più grandi e più lobate delle specie meridionali; mentre le querce nordiche sono decidue, molte di quelle meridionali sono sempreverdi o semi-sempreverdi, conservando fogliame vivo tutto l'anno o quasi. Anche le querce caducifoglie, tuttavia, spesso mantengono alcune delle loro foglie secche durante tutto l'inverno, quindi molto spesso avrete almeno alcune foglie in forma decente con cui cercare di scoprire il pedigree di una determinata quercia.
È importante, tuttavia, osservare un numero di foglie su una determinata quercia per tenere conto della variazione spesso notevole delle foglie che si trovano all'interno di una corona di alberi. Una foglia nell'ombra densa della chioma inferiore può essere molto più grande e più larga di una su un ramoscello superiore esposto al pieno sole. Le foglie su una singola quercia possono avere profili completamente diversi: alcune possono essere lobate e altre no; alcuni possono avere bordi dentati e altri lisci. Valuta quante più foglie riesci a selezionare la forma più diffusa.
White Oaks vs. Red Oaks
Solo la forma foglia consente spesso di fare una distinzione di base tra due gruppi principali di querce - querce bianche e querce rosse - almeno quando si tratta di specie comuni e diffuse con foglie lobate. Nelle querce bianche, i lobi tendono ad essere arrotondati; le querce rosse, al contrario, mostrano lobi appuntiti con punte a setole. Una tipica foglia lobata di quercia rossa, quindi, appare più tagliente o "più tosta" di una foglia di quercia bianca lobata. Questo generale I.D. la funzione non ti porta al livello di specie a meno che tu non faccia un riferimento incrociato contro la posizione geografica e altri fattori.
Oaks con foglie particolarmente distinte
Alcune querce vantano una vegetazione abbastanza singolare da servire da omaggi di specie. Ad esempio, la quercia a foglia d'acero - limitata a una gamma molto piccola e collinosa nell'Arkansas occidentale e elencata nella lista rossa dell'Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) - fa, come suggerisce il nome, brandire profondamente lobata, foglie palmate che potrebbero facilmente essere confuse con quelle di un acero, ma che non assomigliano molto a quelle di qualsiasi altra quercia americana. Le pesanti e dense venature della quercia a foglia larga, nel frattempo, distinguono questa specie sudicia del sud-ovest americano e del Messico.
Forma delle foglie e un ambiente di quercia
In molti casi la forma di una quercia e il suo la posizione geografica insieme fornisce una buona indicazione delle specie. Ad esempio, una quercia selvatica con foglie fortemente lobate nelle Southern Rocky Mountains o nel Colorado Plateau non può che essere la quercia di Gambel; nel nord-ovest del Pacifico, tale albero può essere solo la quercia Garry (quercia bianca dell'Oregon). Anche all'interno di una determinata area geografica, l'ambiente ecologico o l'habitat possono darti la sicurezza di identificare alcune querce per forma delle foglie. Una foglia di quercia "tagliapasta d'anatra" nel profondo sud è probabilmente quella di una quercia d'acqua se la si trova nei boschi di fondo, e probabilmente quella di una quercia di blackjack se la si incontra lungo un arenile asciutto.
