Il piccolo lombrico è estremamente importante per l'agricoltura. Svolge un ruolo importante nel mantenere il suolo produttivo, facilitando l'aerazione, la compattazione e l'infiltrazione dell'acqua e producendo materia organica per aumentare la crescita delle colture. Il lombrico ha sviluppato alcune caratteristiche strutturali, fisiologiche e comportamentali per aiutarlo a crescere, riprodursi e sopravvivere nel suo ambiente.

TL; DR (troppo lungo, non letto)

I lombrichi sono morbidi - vermi deboli, segmentati, di solito rosa, marrone o rosso e lunghi solo pochi centimetri. Si insinuano nel terreno durante il giorno e riemergono di notte per nutrirsi.

Caratteristiche strutturali

Il corpo di un lombrico è snellito e ogni segmento contiene un certo numero di setole chiamate setae. La forma aerodinamica aiuta il lombrico a viaggiare attraverso il terreno e le setole migliorano la presa se il terreno è bagnato.

I muscoli circolari circondano ogni segmento del corpo di un lombrico. Questi muscoli lavorano a fianco di un altro gruppo di muscoli che scorrono lungo tutto il corpo per aiutare il lombrico a muoversi.

Per nutrirsi, un lombrico spinge fuori la faringe dalla sua bocca per afferrare il cibo, quindi riporta il cibo nella sua la bocca e la bagna con la saliva.

Caratteristiche fisiologiche

Alcune caratteristiche dei lombrichi si sono evolute per aiutarle a regolare le sue funzioni corporee, come respirare e proteggersi, ad esempio espellendo le sostanze chimiche.

Molti lombrichi rilasciano muco per aiutarli a muoversi più agevolmente attraverso il terreno. Alcune specie di tane di lombrichi, e il loro muco crea una sostanza legante per fermare le pareti della loro tana scavando. In alcune specie di lombrichi, come l'Octochaetus multiporus, che è originario della Nuova Zelanda, il muco potrebbe anche proteggerlo dai batteri nel terreno.

Per sopravvivere alle mutevoli condizioni ambientali, come il terreno caldo o secco, un lombrico a volte passa attraverso la diapausa o il letargo. Diventa inattivo, viaggia più in profondità nel terreno, si rotola in una palla tesa, rilascia muco protettivo e il suo tasso metabolico diminuisce per ridurre la perdita d'acqua. Il lombrico rimane così finché il suo ambiente non diventa più abitabile.

Caratteristiche comportamentali

Un lombrico non può vedere o sentire, ma è sensibile alla vibrazione e alla luce. La maggior parte delle specie rimane nel terreno, nelle tane o nelle pile di foglie durante la luce del giorno e sulla superficie del terreno durante la notte e la mattina presto. Un lombrico assorbe e perde umidità attraverso la pelle e migra o si riproduce quando il terreno è bagnato di rugiada.

Un lombrico può vivere in condizioni sommerse se il contenuto di ossigeno dell'acqua è abbastanza alto, ma si sposta verso il superficie per evitare il soffocamento quando il terreno è estremamente umido.

Un lombrico è un ermafrodita, cioè ha sistemi riproduttivi sia femminili che maschili. I lombrichi si scambiano sperma mentendo l'uno accanto all'altro.