La Terra ospita una vasta rete di ecosistemi, dalle minuscole pozze di marea ai vasti deserti alle banchise polari. Un ecosistema è definito come l'habitat in cui animali, piante e microrganismi interagiscono con fattori non viventi come i paesaggi e la temperatura. Gli ecosistemi bilanciati mantengono un flusso di materiali ed energia. In un ecosistema equilibrato esiste un'interdipendenza di ogni fattore. Qualsiasi materiale di rifiuto può essere utilizzato da animali vivi, piante e altri organismi.
TL; DR (Troppo lungo, non letto)
Un ecosistema equilibrato rappresenta un habitat sostenibile di animali interdipendenti, piante e microrganismi e il loro ambiente. Gli ecosistemi equilibrati mostrano energia efficiente e ciclo di materiali e interconnessione tra produttori primari e predatori.
Fattori di ecosistemi equilibrati
In un ecosistema equilibrato, la comunità di organismi viventi (biotici) interagisce con non viventi (abiotico) caratteristiche nell'ambiente. Le caratteristiche abiotiche degli ecosistemi includono precipitazioni, temperatura, paesaggio, luce solare, chimica del suolo o dell'acqua e umidità. I tipi di fattori biotici in un ecosistema equilibrato includono produttori primari come piante, consumatori primari come erbivori, consumatori secondari come carnivori, consumatori come onnivori che consumano sia piante che animali e detritivori che mangiano sostanze organiche in decomposizione. I fattori biotici si basano su fattori abiotici per sopravvivere. Le piante richiedono una certa resistenza alla temperatura, all'umidità e alla chimica del suolo. Gli animali si affidano a quelle piante per il loro cibo. Qualsiasi cosa che possa influire su un fattore di un ecosistema può metterla fuori equilibrio e costringere gli organismi ad adattarsi o morire.
Ciclismo di energia e materiali
Un ecosistema equilibrato funziona attraverso l'energia e il ciclismo materiale. La principale fonte di energia degli ecosistemi è la luce del sole. La fotosintesi della luce solare da parte delle piante crea ossigeno come prodotto di scarto, che a sua volta viene utilizzato nella respirazione da parte degli animali. Gli animali, a loro volta, creano anidride carbonica come rifiuto e sono usati dalle piante. Gli organismi più piccoli, i microrganismi, decompongono le piante e gli animali morti in materiale non organico attraverso gli enzimi. La conversione dell'energia del sole in energia chimica per la fotosintesi o la respirazione porta alla perdita di energia sotto forma di calore. Gli ecosistemi equilibrati richiedono l'energia del sole per esistere e perpetuare il ciclo energetico.
Predators and Prey
Gli ecosistemi in buona salute lavorano all'interno di un equilibrio di relazioni tra predatori e prede e le loro interazioni con l'ambiente. Gli ecosistemi possono avere sia un controllo sulla funzione top-down, o predatore-correlato, sia un controllo ascendente affidandosi a produttori primari come la vegetazione. Il controllo dall'alto verso il basso da parte di un predatore significa che più predatori portano a un minor numero di pascolatori. Ciò porterebbe a più produttori primari perché i pascolatori sarebbero diminuiti. Per gli scenari bottom-up, i produttori primari guidano la funzione degli ecosistemi in presenza di nutrienti aumentati. Quando un predatore superiore viene rimosso da un ecosistema, l'intera catena alimentare viene a sua volta influenzata. Le popolazioni di animali da consumo primario (preda) aumentano, portando ad una maggiore competizione per il cibo sotto forma di produttori primari. Uno di questi esempi è la caccia alle lontre marine da parte degli umani, che ha portato al collasso dell'ecosistema forestale delle alghe nelle isole Aleutine. I ricci di mare hanno superato le foreste di alghe. Una volta che le lontre di mare sono tornate a predare i ricci di mare, l'ecosistema di alghe è tornato in equilibrio.
Gli animali preda come il krill alimentano l'ecosistema negli oceani che circondano l'Antartide. Questi minuscoli animali fungono da alghe del fitoplancton, ma comprendono anche la fonte primaria di molti altri animali, come foche, pinguini, balene, calamari, pesci, petrelli e albatros. Il krill è quindi considerato una specie chiave, essenziale per la sopravvivenza dell'equilibrio dell'ecosistema antartico. Senza krill, l'ecosistema antartico perderebbe la sua biodiversità. Una ricca diversità di specie sostiene un ecosistema equilibrato.
Effetti dell'umanità
Mentre l'umanità si basa su ecosistemi equilibrati per l'impollinazione delle piante, del suolo sano, del pesce e della carne, ci sono spesso conseguenze negative dell'umano interazione. L'introduzione di rifiuti (siano essi industriali, agricoli, ecc.) In un ecosistema da parte degli esseri umani può portare a squilibri di nutrienti. Il legname da taglio chiaro conduce all'erosione del suolo e alla distruzione dell'habitat. I delicati ecosistemi delle foreste pluviali sono stati minacciati da tale conversione della terra. La pesca eccessiva porta alla rottura delle reti alimentari nell'oceano. L'invasione delle popolazioni umane in ecosistemi precedentemente protetti li minaccia.
Fortunatamente, le pratiche sostenibili possono compensare l'attività umana. Alcuni esempi includono l'implementazione di quote di pesce, l'utilizzo di biocarburanti e il reimpianto delle foreste. Attraverso una continua consapevolezza e ricerca, gli esseri umani possono aiutare a studiare e mantenere gli ecosistemi bilanciati della Terra, e imparare come aiutare a ripristinare l'interruzione dell'ecosistema.
