Il vento soffia contro le palme mentre l'uragano Ian, una massiccia e potente tempesta di categoria 4, si avvicina a Charlotte Harbor, in Florida.
L'uragano Ian ha lasciato gran parte della costa sud-occidentale della Florida nell'oscurità all'inizio di giovedì, provocando inondazioni "catastrofiche" che hanno lasciato i funzionari a preparare un'enorme risposta di emergenza a una tempesta di rara intensità.
La pattuglia di frontiera degli Stati Uniti ha affermato che 20 migranti erano dispersi dopo che la loro barca è affondata, con quattro cubani che nuotavano fino a riva nelle isole Florida Keys e tre salvati in mare dalla guardia costiera.
Il National Hurricane Center (NHC) ha affermato che l'occhio dell'uragano "estremamente pericoloso" è atterrato subito dopo le 15:00 (1900 GMT) sull'isola barriera di Cayo Costa, a ovest della città di Fort Myers.
Filmati televisivi drammatici della città costiera di Napoli hanno mostrato le acque alluvionali che si riversavano nelle case sulla spiaggia, sommergendo strade e spazzando via i veicoli.
Alcuni quartieri di Fort Myers, che ha una popolazione di oltre 80.000 abitanti, assomigliavano a dei laghi.
L'NHC ha affermato che i venti massimi sostenuti di Ian hanno raggiunto i 150 miglia (240 chilometri) all'ora quando è atterrato.
Successivamente si è indebolito fino a diventare un uragano di categoria 1 con venti che sono scesi a un massimo di 75 miglia orarie, colpendo la Florida con mareggiate, venti dannosi e inondazioni "catastrofiche pericolose per la vita", ha detto l'NHC intorno alle 2:00 ora locale di mercoledì (0600 GMT).
Più di due milioni di clienti erano senza elettricità in Florida all'inizio di giovedì, su un totale di oltre 11 milioni, con le aree sud-occidentali dello stato le più colpite, secondo il sito Web di monitoraggio PowerOutage.us.
Una barca a vela giace sul fango del porto di Charlotte, vicino a Punta Gorda, in Florida, mentre l'acqua si ritira prima dell'arrivo del potenzialmente catastrofico uragano Ian.
Ian è destinato a colpire diversi milioni di persone in tutta la Florida e negli stati sudorientali della Georgia e della Carolina del Sud.
Con il diffondersi delle condizioni degli uragani, i meteorologi hanno avvertito di una calamità irripetibile.
"Questa sarà una tempesta di cui parleremo per molti anni a venire", ha affermato il direttore del National Weather Service Ken Graham. "E' un evento storico."
Il governatore della Florida Ron DeSantis ha affermato che lo stato vivrà una "brutta, brutta giornata, due giorni".
"In pericolo di vita"
La città di Punta Gorda, a nord di Fort Myers, è rimasta nell'oscurità quasi totale dopo che la tempesta ha interrotto l'elettricità, ad eccezione dei pochi edifici con generatori.
I venti ululanti strappavano rami dagli alberi, tiravano pezzi dai tetti e soffiavano orizzontalmente le fronde delle palme.
Circa 2,5 milioni di persone erano soggette a ordini di evacuazione obbligatori in una dozzina di contee costiere della Florida, con diverse dozzine di rifugi allestiti e l'evacuazione volontaria consigliata in altre.
I residenti cubani hanno riportato danni "apocalittici" dopo che l'uragano Ian ha colpito l'isola per più di cinque ore.
Per coloro che hanno deciso di superare la tempesta, le autorità hanno sottolineato che era troppo tardi per fuggire e che i residenti avrebbero dovuto accucciarsi e rimanere in casa.
Gli aeroporti di Tampa e Orlando hanno interrotto tutti i voli commerciali e le compagnie di navi da crociera hanno ritardato le partenze o annullato i viaggi.
Con fino a 30 pollici (76 centimetri) di pioggia che dovrebbero cadere su parti del Sunshine State e un'ondata di tempesta che potrebbe raggiungere livelli devastanti da 5 a 8 piedi (da 1,5 a 2,4 metri), le autorità hanno avvertito di gravi condizioni di emergenza.
La tempesta doveva spostarsi attraverso la Florida centrale prima di emergere nell'Oceano Atlantico più tardi giovedì.
Inizia il lavoro di ricostruzione
Ian aveva immerso tutta Cuba nell'oscurità il giorno prima, dopo aver colpito l'ovest del paese con una tempesta di categoria 3 e aver abbattuto la rete elettrica dell'isola.
Almeno due persone sono morte nella provincia di Pinar del Rio, secondo quanto riferito dai media statali cubani.
Mappa che mostra il percorso previsto dell'uragano Ian.
Entro mercoledì il potere era stato ripristinato per alcuni residenti dell'Avana e di altre 11 province, ma non nelle tre province più colpite di Cuba nell'ovest del paese.
Negli Stati Uniti, il Pentagono ha affermato che in Florida sono stati chiamati 3.200 soldati della guardia nazionale, con altri 1.800 in arrivo.
DeSantis ha affermato che i soccorritori statali e federali stavano assegnando migliaia di personale per affrontare la risposta alla tempesta.
"Ci saranno migliaia di floridiani che avranno bisogno di aiuto per ricostruire", ha detto.
Poiché il cambiamento climatico riscalda la superficie dell'oceano, è probabile che il numero di potenti tempeste tropicali, o cicloni, con venti più forti e maggiori precipitazioni aumenterà.
Questa immagine satellitare della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mostra l'uragano Ian che si avvicina alla Florida come una tempesta di categoria 4 dopo aver sferzato la parte occidentale di Cuba, danneggiando la sua rete elettrica e facendo precipitare l'isola nell'oscurità.
Il numero totale di cicloni, tuttavia, potrebbe non esserlo.
Secondo Gary Lackmann, professore di scienze dell'atmosfera presso la North Carolina State University, gli studi hanno anche rilevato un potenziale legame tra il cambiamento climatico e la rapida intensificazione, quando una tempesta tropicale relativamente debole si riversa in un uragano di categoria 3 o superiore in un periodo di 24 ore , come è successo con Ian.
"Rimane un consenso sul fatto che ci saranno meno tempeste, ma che i più forti diventeranno più forti", ha detto Lackmann all'AFP. + Esplora ulteriormente
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