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So che c'è una grande intensità ideologica nella nostra cultura odierna:la nostra attenzione è costantemente attirata dalle distinzioni tra stati rossi e stati blu e tra conservatori e liberali. Mentre i conservatori spesso si oppongono all'azione del governo per porre rimedio ai problemi, la maggior parte dei problemi ambientali è evidente e c'è più consenso di quanto si pensi sulla necessità di mantenere l'aria, l'acqua e la terra libere dai veleni. Siamo d'accordo che c'è un problema, non sempre siamo d'accordo sulla soluzione.
Nel corso del 21° secolo Gallup ha chiesto ai suoi intervistati:quanto ti preoccupi personalmente della qualità dell'ambiente? Nel marzo 2001, il 77% ha risposto:"molto" o "abbastanza" e il 22% ha detto "poco" o "per niente". Nel 2021, la risposta è stata del 75%–24% e lo scorso marzo del 71%–28%. Dato il margine di errore in quei sondaggi, quelle risposte sono sostanzialmente le stesse:la maggior parte degli americani è preoccupata per la qualità ambientale. Nel 2001, il 57% degli intervistati pensava che l'ambiente stesse peggiorando e il 36% pensava che stesse migliorando. La scorsa primavera, il 59% pensava che stesse peggiorando e il 35% pensava che stesse migliorando. La stabilità di queste percezioni dell'ambiente è sorprendente. Gli americani del 21° secolo si preoccupano dell'ambiente, ma a differenza degli americani del 20° secolo, non si identificano più con l'ambientalismo.
Gallup dipinge l'immagine di un elettorato americano che non si considera "ambientalista":il 57% ha rifiutato quell'etichetta nel 2022. Ma un tempo, molti più americani si consideravano ambientalisti. Nel 1989, il 76% si dichiarava ambientalista e solo il 20% non lo era. Cosa è cambiato? Le persone vedono ancora il problema, ma sono arrivate a diffidare delle soluzioni proposte dagli "ambientalisti". L'immagine dell'ambientalismo ha sofferto quando la difesa dell'ambiente ha lasciato il centro politico ed è diventata una questione di sinistra. Ma paradossalmente, la maggior parte degli americani si preoccupa della qualità ambientale e da molto tempo teme che stia peggiorando. L'ambientalismo e la difesa dell'ambiente sono diventati vittime della politica di polarizzazione americana.
Le persone continuano a preoccuparsi per l'ambiente, ma la qualità dell'ambiente sta effettivamente peggiorando? La questione è complicata. Alcune risorse ambientali, come l'aria e l'acqua americane, sono oggi più pulite di quanto non fossero nel 1970 quando abbiamo istituito l'EPA. Abbiamo spostato milioni di persone fuori dai percorsi di esposizione ai rifiuti tossici. Ma la biodiversità è minacciata, le specie invasive sono aumentate e il clima è alterato. L'acqua potabile e le infrastrutture fognarie hanno subito il deterioramento. Penso che gli americani abbiano ragione a preoccuparsi che l'ambiente stia peggiorando. Più precisamente, quando ignoriamo l'ambiente, le cose peggiorano; quando applichiamo attenzione, ingegno e nuova tecnologia alla sua cura, le cose migliorano. Nonostante molti più veicoli a motore nel 2022 rispetto al 1970, l'inquinamento atmosferico causato dai veicoli a motore è oggi inferiore rispetto a 50 anni fa.
Ma che fine ha fatto l'ambientalismo? Che cosa è andato storto? A mio avviso, ci sono state due forze all'opera qui. Uno è la propaganda aziendale e conservatrice che sostiene che la regolamentazione danneggia l'economia. Questo è l'argomento del "regolamento sull'uccisione di posti di lavoro". Il fatto che la regolamentazione tenda a creare posti di lavoro man mano che l'industria rispetta i nuovi standard sembra essere ignorato. La seconda forza che ha danneggiato l'ambientalismo è l'autoinflizione. È l'atteggiamento arrogante e rimprovero di alcuni ambientalisti:vergognare le famiglie per l'acquisto di SUV. Dire alle persone che i loro comportamenti di consumo non sono etici. I primi ambientalisti erano ambientalisti che miravano a preservare foreste e terre per i posteri, ma anche per cacciare e pescare. Con oltre sei milioni di membri, la National Wildlife Federation è la più grande organizzazione ambientale d'America. È stata fondata negli anni '30, al culmine della Grande Depressione. I suoi fondatori e molti dei suoi membri erano e sono cacciatori e pescatori. Gli ambientalisti vegetariani sono arrivati un po' più tardi.
Ciò che serve è una versione dell'ambientalismo da grande tenda composta da cacciatori e pescatori rurali, sostenitori della giustizia ambientale e ambientalisti disposti a lavorare con persone che condividono valori ambientali ma differiscono su altre questioni. Quella coalizione è lì, pronta ad attivarsi.
Mentre gli ultimi decenni hanno reso la protezione ambientale una questione più di parte, ci sono prove evidenti che i giovani liberali e conservatori sono più preoccupati per l'ambiente rispetto ai conservatori più anziani. Cary Funk e Brian Kennedy del Pew Research Center hanno scritto nel 2020 che:
"C'è un forte consenso tra i democratici sul fatto che il governo federale stia facendo troppo poco su aspetti chiave dell'ambiente, come la protezione della qualità dell'acqua e dell'aria e la riduzione degli effetti del cambiamento climatico. Ma tra i repubblicani ci sono notevoli differenze di opinioni per generazione. I repubblicani millenari e più giovani, adulti nati nel o dopo il 1981, sono più propensi dei repubblicani del Baby Boomer o delle generazioni precedenti a pensare che gli sforzi del governo per ridurre il cambiamento climatico siano insufficienti (52% contro 31%)."
I giovani conservatori non comprano le soluzioni ai problemi ambientali proposte dai liberali e sostenute dai giovani progressisti, ma capiscono il problema. Parte del motivo di questa crescente consapevolezza è che i dirigenti del settore privato di alto livello hanno iniziato a vedere sia il rischio che l'opportunità nei problemi ambientali. L'opportunità risiede nei nuovi prodotti e servizi che stanno trovando attrattiva sul mercato perché fanno appello ai valori ambientali. Gli investitori stanno dedicando capitale a veicoli elettrici, moda sostenibile, benessere fisico e nutrizionale, escursioni nella natura e catene di approvvigionamento sostenibili. Le aziende stanno conducendo analisi del ciclo di vita dei loro prodotti per identificare i luoghi in cui ridurre gli sprechi, i costi e l'impatto ambientale. Aziende agricole come Land O'Lakes utilizzano automazione, intelligenza artificiale e dati satellitari per calibrare con precisione l'acqua, i fertilizzanti e i pesticidi che applicano alle colture, riducendo il deflusso dell'inquinamento e risparmiando enormi quantità di denaro.
Gli investitori hanno iniziato a vedere i rischi finanziari posti dal degrado ambientale. Chiedono che le aziende analizzino e divulghino tali rischi e la Commissione per la sicurezza e gli scambi degli Stati Uniti propone una regola complessa che disciplina i requisiti per le informative sul rischio climatico che saranno presto obbligatorie. Il clima estremo, l'innalzamento del livello del mare e il cambiamento climatico stanno avendo un impatto sull'agricoltura, la produzione, la navigazione e praticamente tutte le attività economiche. È improbabile che i giovani conservatori rifiutino l'incarico dei loro amministratori delegati di analizzare e discutere il rischio climatico. I CEO devono comprendere questo rischio poiché ha iniziato a raggiungere i loro profitti e gli investitori devono comprendere il rischio ambientale per valutare il rischio finanziario dei loro investimenti.
Quello che stiamo vedendo è che la consapevolezza ambientale ha chiuso il cerchio. Negli anni '70 e '80, la prevenzione dell'inquinamento era una questione di consenso poiché l'inquinamento era osservabile e ovviamente pericoloso. Sta tornando allo stato di consenso per lo stesso motivo. Nella seconda parte del 20° secolo, la regolamentazione dell'aria, dell'acqua e delle sostanze tossiche ha stimolato l'innovazione tecnologica del settore privato:le tecnologie di filtrazione dell'acqua, trattamento delle acque reflue, termovalorizzazione, convertitore catalitico e depuratori di fumi hanno consentito una conformità economica alle norme ambientali. La politica climatica sta iniziando a fare la stessa cosa nel 21° secolo. I progressi nelle tecnologie delle energie rinnovabili e delle batterie si stanno verificando con una frequenza crescente. I veicoli elettrici non sono più prototipi visionari ma modelli di produzione di massa.
Chiunque presti attenzione si rende conto che siamo su un pianeta più affollato e inquinato. Se vogliamo continuare a far crescere le nostre economie, dobbiamo prestare maggiore attenzione all'impatto ambientale della nostra produzione e dei nostri consumi. Il campo della gestione della sostenibilità è stato sviluppato per garantire che impariamo come farlo e l'intero campo si basa su una crescente consapevolezza delle esigenze della sostenibilità ambientale.
Le condizioni oggettive sono sempre state alla base della politica ambientale. Potresti vedere e annusare aria inquinata, acqua e rifiuti tossici. Inoltre, si potevano anche osservare causa ed effetto:si potevano vedere i tubi e le ciminiere sputare veleno. Il cambiamento climatico e la biodiversità sono problemi più sottili e meno facilmente osservabili e, a differenza di molti problemi del 20° secolo, la causa e l'effetto sono globali e al di fuori della portata degli stati sovrani. Tuttavia, è ora possibile vedere gli impatti previsti dai modellisti climatici decenni fa e i rischi posti vengono internalizzati dai mercati dei capitali con conseguente richiesta di divulgazione del clima aziendale. Gli sforzi ideologici per opporsi a queste rivelazioni avranno lo stesso impatto che potrebbe avere un passaggio alla fine della contabilità finanziaria:nessun impatto. Le crescenti minacce ambientali hanno accresciuto la consapevolezza ambientale in tutta la società e aumentato l'importanza dei nostri sforzi per garantire che la crescita economica sia realizzata con il minor impatto ambientale possibile. + Esplora ulteriormente
