La produzione agricola è molto sensibile alle condizioni meteorologiche e climatiche, che influiscono quando agricoltori e gestori del territorio piantano semi o raccolgono colture. Queste condizioni influiscono anche sul processo decisionale, quando le persone decidono di fare investimenti di capitale o piantare alberi in un sistema agroforestale.

Un nuovo rapporto del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti si concentra su come i sistemi agricoli sono influenzati dai cambiamenti climatici e offre un elenco di 20 indicatori che forniscono uno sguardo ampio su ciò che sta accadendo in tutto il paese.

Il rapporto, "Indicatori climatici per l'agricoltura, " è co-autore di Peter Backlund della Colorado State University, direttore associato della School of Global Environmental Sustainability.

Backlund ha affermato che il team di ricerca ha iniziato con il fatto scientifico che il cambiamento climatico è in corso.

"Abbiamo esaminato il sistema agricolo statunitense ed esaminato gli stress climatici, " ha detto. "Questo rapporto delinea i dati che gli agricoltori e i gestori del territorio possono utilizzare per capire come il cambiamento climatico sta influenzando le loro operazioni, e, auspicabilmente, guidare lo sviluppo di un adattamento efficace."

Nella relazione, gli autori delineano come i cambiamenti in atto in agricoltura influiscano sul sistema da cui molte persone si guadagnano da vivere.

"Vogliamo aiutare gli agricoltori, allevatori e gestori del territorio si adattano meglio ai cambiamenti climatici, che richiede la comprensione di ciò che sta realmente accadendo sul terreno. Questi indicatori offrono modi per misurare gli impatti del cambiamento, ", ha detto Backlund.

20 indicatori climatici, sulla base di dati robusti

Gli indicatori climatici descritti nel rapporto sono organizzati in cinque categorie, compresi quelli fisici (precipitazioni estreme e temperatura dell'aria notturna), colture e bestiame (stress da calore animale e durata della bagnatura fogliare), biologico (infestazione da insetti nelle colture, patogeni delle colture), fenologico (momento del germogliamento negli alberi da frutto, vettori di malattie nel bestiame) e socioeconomiche (pagamenti assicurativi del raccolto, mortalità legata al calore dei lavoratori agricoli).

Backlund ha affermato che il team di ricerca ha scelto questi indicatori in base alla forza della loro connessione ai cambiamenti climatici e alla disponibilità di dati a lungo termine, che è necessario per identificare come gli impatti stanno cambiando nel tempo e se le azioni adattive stanno avendo l'effetto desiderato.

"Ci doveva essere una misurazione di una variabile fortemente legata al clima, " disse. "Mentre andiamo avanti, capiremo meglio l'impatto del cambiamento climatico utilizzando questi indicatori".

I ricercatori hanno scelto di includere la temperatura dell'aria notturna rispetto alla temperatura generale perché le temperature notturne hanno un grande effetto sul modo in cui le piante si sviluppano.

Alcuni degli indicatori hanno dati nazionali, mentre altri sono più regionali. Stress da calore sul bestiame, un grosso problema per gli operatori di feedlot, interesserà gli agricoltori e gli allevatori di stati tra cui il Colorado.

"Il calore interferisce con il tasso di riproduzione e il tasso di aumento di peso, " Backlund ha detto. "Questo preme sull'intera operazione; non è solo che qualche altro animale morirà per il troppo caldo".

L'indicatore del pagamento dell'assicurazione del raccolto offre informazioni sulle ripercussioni degli eventi climatici.

"Puoi vedere se hai un grande evento climatico, come la siccità, una regione sarà molto più colpita di un'altra, " ha detto. "Se gli agricoltori hanno una buona irrigazione, saranno molto più capaci di affrontare i periodi di scarse precipitazioni".

Backlund ha affermato che anche l'indicatore che copre la gamma e l'intensità delle infestanti è stato notevole. All'aumentare della concentrazione di anidride carbonica, i ricercatori stanno assistendo a migrazioni settentrionali estreme e gamme espanse per le erbacce.