Un enorme blocco di ghiaccio quasi 100 volte l'area di Manhattan è pronto a rompere la piattaforma di ghiaccio Larsen C dell'Antartide, gli scienziati hanno riferito venerdì.

Una spaccatura in lenta progressione è cresciuta improvvisamente di 18 chilometri (11 miglia) alla fine di dicembre, lasciando il pezzo a forma di dito, spesso 350 metri, collegato solo per una piccola frazione della sua lunghezza.

Anche la frattura si è allargata, da meno di 50 metri (160 piedi) nel 2011 a quasi 500 metri oggi.

"Se non andrà nei prossimi mesi, rimarrò stupito, " ha detto Adrian Luckman, professore alla Swansea University in Galles, e leader del Progetto Midas britannico, che tiene traccia dei cambiamenti nelle formazioni di ghiaccio dell'Antartico occidentale.

Da solo, il prossimo iceberg non aumenterà il livello del mare, la probabile conseguenza della disintegrazione della calotta glaciale che preoccupa maggiormente gli scienziati.

Il vero pericolo sono i ghiacciai interni, tenuto in posizione dal galleggiante, banchi di ghiaccio simili a scogliere a cavallo tra terra e mare.

La fragile calotta glaciale dell'Antartico occidentale, dove si trova Larsen C, contiene abbastanza acqua ghiacciata da sollevare gli oceani globali di almeno quattro metri (13 piedi).

Recenti studi hanno suggerito che il cambiamento climatico potrebbe aver già condannato gran parte di esso alla disintegrazione, sebbene non sia noto se su una scala temporale di secoli o millenni.

La rottura, o parto, delle piattaforme di ghiaccio è un processo naturale, ma si pensa che il riscaldamento globale abbia accelerato il processo.

Il riscaldamento dell'acqua dell'oceano erode il loro ventre, mentre l'aumento della temperatura dell'aria li indebolisce dall'alto.

La vicina piattaforma di ghiaccio di Larsen A è crollata nel 1995, e Larsen B si sciolsero drammaticamente sette anni dopo.

Il blocco di ghiaccio che si sta attualmente separando da Larsen C contiene circa il 10% della sua massa, e sarebbe tra i 10 più grandi break-off mai registrati, ha detto l'uomo fortunato.

Se tutto il ghiaccio trattenuto da Larsen C entrasse in mare, solleverebbe gli oceani globali di circa 10 centimetri (quattro pollici).

"Siamo convinti, anche se altri non lo sono, che la piattaforma di ghiaccio rimanente sarà meno stabile di quella attuale, "Ha detto Luckman in una nota.

Gli oceani negli ultimi decenni hanno assorbito gran parte del calore in eccesso generato dai cambiamenti climatici, che ha innalzato la temperatura media globale dell'aria di un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit).

Le nazioni del mondo si sono impegnate nell'Accordo di Parigi, inchiostrato nella capitale francese nel dicembre 2015, per limitare il riscaldamento globale a "ben al di sotto" di due gradi Celsius (3,5 gradi Fahrenheit) al di sopra dei livelli dell'era preindustriale.

© 2017 AFP