Durante un'estate di caldo vertiginoso, forniture in diminuzione e restrizioni obbligatorie sulla siccità, i residenti di Los Angeles hanno conservato l'acqua a un ritmo impressionante ad agosto, con l'utilizzo di quel mese che è sceso al di sotto del minimo record stabilito durante la precedente siccità.

Ma sta diventando chiaro che questo da solo non sarà sufficiente. Si prevede che la crisi del fiume Colorado, una fonte d'acqua fondamentale per la California meridionale, porterà dolorosi tagli alle forniture nei prossimi mesi. E le speranze di un inverno piovoso sembrano più improbabili con un altro anno di secca La Niña nelle previsioni.

Ora, la pressione è non solo per aumentare i risparmi, ma anche per raddoppiare gli sforzi per ridurre la dipendenza dalle forniture importate e per investire in soluzioni idriche a lungo termine.

"Dobbiamo smettere di pensare a questo come una risposta a questa siccità e riconoscere che queste siccità stanno diventando più frequenti e gravi", ha affermato Heather Cooley, direttrice della ricerca presso il Pacific Institute. "Le azioni che intraprendiamo ora, e continueremo a intraprendere anche dopo la fine di questa siccità, saranno importanti per il futuro."

I quasi 4 milioni di residenti della città hanno utilizzato circa il 10% in meno di acqua ad agosto rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, nonostante lo scorso agosto sia stato più caldo di una media di 3-5 gradi, ha riferito questa settimana il Dipartimento dell'acqua e dell'energia di Los Angeles. È stato il terzo mese consecutivo di tali record, dopo una riduzione del 9% a giugno e dell'11% a luglio.

I dati mostrano una forte risposta alle nuove regole, che includono restrizioni per l'irrigazione all'aperto di due giorni alla settimana per i residenti serviti dal DWP. Sebbene la conservazione continui a svolgere un ruolo importante e immediato nella risposta della regione, Cooley e altri hanno affermato che sarà necessario un miglioramento del riciclaggio e delle infrastrutture dell'acqua, nonché migliori risposte da parte delle imprese, dell'industria e del governo, per ridurre la dipendenza dall'acqua della California settentrionale e il fiume Colorado.

"Questi numeri sono un miglioramento, ma indicano che si può fare di più", ha detto Cooley. "Non abbiamo ancora finito e penso che sia una buona notizia, perché stiamo affrontando un futuro più caldo e più secco a causa del cambiamento climatico."

Ci sono molti segni di progresso in tutto lo stato. I dati DWP della precedente grave siccità mostrano una significativa riduzione dei volumi di fornitura nel mese di agosto, in genere uno dei mesi più caldi dell'anno, con il più alto consumo di acqua. L'agenzia ha fornito ai clienti 43.108 piedi acri nell'agosto di quest'anno, rispetto ai 46.427 piedi acri nell'agosto 2015, quando città e paesi erano soggetti all'obbligo di ridurre il consumo di acqua del 25%. Un piede acro d'acqua equivale a circa 326.000 galloni, più che sufficienti per rifornire due o tre famiglie per un anno.

Il sindaco Eric Garcetti ha elogiato Angelenos per il taglio dei tagli quest'estate.

"Quando abbiamo riconosciuto che c'era un'urgente necessità di ridurre il consumo di acqua, per il terzo mese consecutivo Angelenos ha fatto molto di più che ascoltare la nostra chiamata:l'hanno abbracciata", ha detto. "Penso sempre più spesso che gli Angelenos stiano facendo della conservazione uno stile di vita, non solo qualcosa che devi raccogliere perché è un momento di crisi, ma una specie di riconoscimento del nuovo anormale."

Garcetti ha affermato che le domande per i programmi di sostituzione del tappeto erboso sono aumentate vertiginosamente in base alle nuove regole di irrigazione, compreso un aumento di circa cinque volte tra giugno e settembre rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Ha affermato che questi investimenti pagheranno dividendi a lungo termine e potrebbero non riflettersi nemmeno negli ultimi dati sulla conservazione, poiché molti progetti sono in corso.

Ma ha anche riconosciuto che l'aggravarsi della crisi richiede una risposta "tutto quanto sopra".

"Ovviamente dobbiamo prima risparmiare, puoi farlo a breve ea breve termine", ha detto. "Ma continua a raddoppiare la nostra cattura e pulizia. E a lungo termine, la più dura e la più costosa, ma l'assicurazione definitiva, sarà il riciclaggio."

L'acqua riciclata costituisce il 2% dell'acqua potabile della città. I funzionari stanno lavorando per aumentare tale numero fino al 35% convertendo il più antico impianto di trattamento delle acque reflue della città in un avanzato impianto di purificazione dell'acqua, tra gli altri progetti. L'obiettivo è riciclare tutte le acque reflue trattate disponibili dall'impianto di recupero dell'acqua di Hyperion in acqua potabile entro il 2035, creando di fatto un altro approvvigionamento idrico indipendente per Los Angeles che ridurrà la dipendenza della città dall'acqua importata.

"Spero certamente che il mio successore si assicurerà di portare quel numero al 35%", ha detto Garcetti, riferendosi alle imminenti elezioni del sindaco a Los Angeles. "Chiunque si candidi a sindaco sarebbe sciocco non garantire che ciò avvenga davvero."

È inoltre in corso un progetto di bonifica all'interno e intorno al San Fernando Groundwater Basin, un'importante fonte di acque sotterranee per Los Angeles, Burbank e Glendale che per anni è rimasta inutilizzata a causa dell'inquinamento.

"Abbiamo molta acqua, anche in questi anni molto secchi, che stiamo sprecando per poter bonificare e catturare nella San Fernando Valley", ha detto. "Quindi, finché continueremo a pulire quella falda acquifera, penso che sarà anche un ottimo posto per lo stoccaggio a lungo termine."

Gli Angelenos non sono i soli nei loro sforzi. Collettivamente, le 26 agenzie che ricevono forniture dal Metropolitan Water District della California meridionale, il principale grossista di acqua della regione, hanno continuato a mantenere l'utilizzo pari o inferiore alle allocazioni da quando il MWD ha ordinato tagli all'inizio di quest'anno, secondo i dati forniti dall'agenzia.

L'ufficiale esecutivo e vicedirettore generale di MWD, Deven Upadhyay, ha affermato che la risposta è stata "davvero, davvero una buona notizia", ​​ma ha anche riconosciuto che le attuali condizioni di siccità sono storiche.

"La conservazione che stiamo vedendo in questo momento e le prestazioni che stiamo vedendo, ci permetterebbero di sopravvivere a un altro anno di siccità? Penso assolutamente che probabilmente ce lo permetterebbe", ha detto. "Ma non è questo il nostro obiettivo. Il nostro obiettivo non è costringere le persone a intraprendere queste azioni di emergenza. Vogliamo che le persone continuino a essere efficienti, ma arrivino a un punto in cui ci siano condizioni più normali."

Come Garcetti, Upadhyay ha affermato che i progetti di riciclaggio dell'acqua saranno la chiave per raggiungere tale obiettivo, inclusa un'iniziativa nota come Pure Water Southern California, che alla fine produrrà fino a 150 milioni di galloni al giorno e integrerà in modo significativo le forniture. Una volta completato, ha affermato, sarà il più grande programma di purificazione dell'acqua della nazione.

Significative sono anche iniziative minori, tra cui il divieto di annaffiare l'erba "non funzionale", come l'erba che si trova nelle mediane decorative, nonché importanti investimenti nel trasporto dell'acqua, che aiuterà il MWD a spostare le forniture più liberamente all'interno del suo sistema di distribuzione, ha affermato.

Mentre i bacini idrici statali potrebbero vedere alcuni aumenti di stoccaggio il prossimo anno a causa di una combinazione di decisioni di gestione e precipitazioni, Upadhyay ha affermato che "lo stesso non si può dire per il fiume Colorado", che è un sistema molto più grande e più lento che continua a declinare.

Il MWD è uno dei tanti distretti idrici della California che subiscono una maggiore pressione per ridurre l'utilizzo dell'acqua del fiume Colorado. Il consiglio sta discutendo di estendere le riduzioni già in atto per le aree dipendenti dal progetto idrico statale all'intera area di servizio per arrivarci, ha affermato. Non sono stati annunciati piani ufficiali.

Ora, tutti gli occhi sono puntati sull'autunno poiché le previsioni prevedono un raro terzo anno consecutivo di La Niña, un modello climatico tropicale associato alle condizioni di siccità nel sud-ovest. C'è una forte possibilità che il modello persista durante l'inverno, hanno affermato i meteorologi.

Tuttavia, i funzionari hanno notato che l'anno idrico, che va dal 1 ottobre al 30 settembre, non è finito. Non è ancora chiaro se quest'inverno si manifesteranno fiumi o tempeste atmosferici significativi, come è successo l'anno scorso nonostante La Niña.

"C'è ancora molto da vedere mentre l'anno idrico si sviluppa e le condizioni di approvvigionamento si sviluppano", ha affermato Sabrina Tsui, responsabile dello sviluppo delle risorse e della gestione dei bacini idrografici presso il DWP. "Gli sforzi dei residenti di Los Angeles sono davvero notevoli fino ad oggi. Dovremo vedere come si svilupperanno le condizioni nei prossimi mesi e vedere cos'altro è necessario e quali forniture il Metropolitan Water District potrebbe avere a disposizione delle sue agenzie membri per il prossimo anno."

Sebbene le aree urbane come Los Angeles richiedano una quantità significativa di acqua della California, sono lontane dal settore più assetato dello stato. Quel titolo va all'agricoltura, che rappresenta circa l'80% dell'acqua che viene deviata e pompata per uso umano. Sebbene molte fattorie e distretti di irrigazione abbiano visto le loro forniture restringersi e i campi abbandonati, i funzionari hanno affermato che si potrebbero ottenere maggiori risparmi.

Cooley, del Pacific Institute, ha osservato che anche altri settori, comprese le imprese, il governo e le istituzioni come ospedali, scuole e carceri, possono intensificare i loro sforzi migliorando i loro processi e cambiando i loro paesaggi, tra le altre azioni. Anche i servizi idrici potrebbero fare di più scansionando e riducendo le perdite.

Gli sforzi individuali di conservazione si sommano, ha affermato, inclusa la transizione verso un paesaggio resistente alla siccità e l'installazione di apparecchi a maggiore efficienza. Un recente studio del Pacific Institute ha rilevato che una serie di tecnologie e pratiche standard esistenti potrebbero aiutare a ridurre l'uso urbano totale nello stato fino al 48%.

Cooley ha anche affermato che efficienza non deve significare privazione.

"Con efficienza, possiamo fare le cose che vogliamo fare con meno acqua", ha detto. "Siamo ancora in grado di lavare i nostri vestiti. Siamo ancora in grado di fare la doccia, di tirare lo sciacquone e persino di avere paesaggi belli e vivaci. Stiamo solo facendo scelte diverse". + Esplora ulteriormente

I funzionari della California meridionale dichiarano l'allerta sull'approvvigionamento idrico

2022 Los Angeles Times.

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