Tecnologie a basse emissioni di carbonio su scala ridotta, più accessibile, e possono essere distribuiti in massa hanno maggiori probabilità di consentire una transizione più rapida verso l'azzeramento delle emissioni nette, secondo un nuovo studio di un team internazionale di ricercatori.

Anche le innovazioni che vanno dai pannelli solari alle bici elettriche hanno minori rischi di investimento, maggiore potenziale di miglioramento sia in termini di costi che di prestazioni, e maggiori possibilità di ridurre la domanda di energia, attributi chiave che aiuteranno ad accelerare i progressi sulla decarbonizzazione.

Per raggiungere gli obiettivi climatici internazionali, le emissioni di gas serra devono dimezzarsi entro il prossimo decennio e raggiungere lo zero netto intorno alla metà del secolo. Per fare ciò sarà necessaria una trasformazione rapida e senza precedenti nel modo in cui l'energia viene fornita, distribuito e utilizzato.

Ricercatori del Tyndall Center for Climate Change Research presso l'Università dell'East Anglia (UEA), l'Istituto internazionale per l'analisi dei sistemi applicati (IIASA) in Austria, e l'Istituto Universitario di Lisbona, ha raccolto dati su un'ampia varietà di tecnologie energetiche su diverse scale e quindi ha testato il loro rendimento rispetto a nove caratteristiche di trasformazione accelerata a basse emissioni di carbonio, come il costo, innovazione e accessibilità.

Hanno poi chiesto:è meglio dare la priorità alla grande scala, costoso, tecnologie non divisibili o "grumose", come il nucleare, cattura e stoccaggio del carbonio, sistemi di trasporto ad alta velocità, e ristrutturazioni dell'intero edificio?

Oppure è meglio concentrarsi su opzioni più "granulari", che sono di dimensioni più piccole, costo inferiore, e più modulari in modo da scalare non diventando più grandi ma replicandosi? Esempi di queste tecnologie più granulari includono pannelli solari, accumulatori di elettricità, pompe di calore, termostati intelligenti, biciclette elettriche, e taxi collettivi o 'taxi-bus'.

Pubblicando i loro risultati sulla rivista Scienza , il team ritiene che, a determinate condizioni, alternative più granulari superano le tecnologie su larga scala in molti modi importanti.

Il ricercatore capo Dr. Charlie Wilson, all'UEA, ha dichiarato:"Una rapida proliferazione di innovazioni a basse emissioni di carbonio distribuite in tutto il nostro sistema energetico, città, e le case possono aiutare a promuovere progressi più rapidi ed equi verso gli obiettivi climatici.

"Troviamo che le nuove grandi infrastrutture che costano miliardi non sono il modo migliore per accelerare la decarbonizzazione. I governi, aziende, investitori, e i cittadini dovrebbero invece dare la priorità a soluzioni su scala ridotta che si dispiegano più rapidamente. Questo significa indirizzare i finanziamenti, politiche, incentivi, e opportunità di sperimentazione lontano dai pochi grandi e verso i tanti piccoli."

Oltre ad essere veloce da implementare, le tecnologie su scala ridotta hanno una durata di vita più breve e sono meno complesse, quindi innovazioni e miglioramenti possono essere introdotti sul mercato più rapidamente. Sono inoltre più ampiamente accessibili e contribuiscono a creare più posti di lavoro, fornire ai governi una solida base per rafforzare le politiche climatiche.

Co-autore Prof Arnulf Grubler, presso IIASA, ha dichiarato:"Le grandi tecnologie del "proiettile d'argento" come l'energia nucleare o lo stoccaggio del carbonio e della cattura sono politicamente allettanti. Ma le tecnologie e le infrastrutture su larga scala assorbono grandi quote di risorse pubbliche disponibili senza fornire la rapida decarbonizzazione di cui abbiamo bisogno".

I ricercatori sottolineano che le tecnologie su scala ridotta non sono una soluzione universale. In alcune situazioni, non ci sono alternative simili a tecnologie e infrastrutture su larga scala come gli aerei che volano a lungo raggio o gli impianti industriali che producono ferro, acciaio, e cemento.

In altre situazioni, un gran numero di tecnologie su scala ridotta devono integrarsi all'interno dell'infrastruttura esistente:l'ampia diffusione di pompe di calore e pannelli solari necessita di reti elettriche, i veicoli elettrici hanno bisogno di stazioni di ricarica, e i prodotti isolanti hanno bisogno di edifici.

"Le innovazioni su piccola scala non sono una panacea, " ha aggiunto il co-autore Dr. Nuno Bento, dell'Istituto Universitario di Lisbona, "ma in molti contesti diversi superano le alternative su larga scala come mezzo per accelerare la trasformazione a basse emissioni di carbonio per raggiungere gli obiettivi climatici globali".

"Tecnologie granulari per accelerare la decarbonizzazione", C Wilson, Un Grubler, N Bento, S Healey, S De Stercke, e C Zimm, è pubblicato in Scienza venerdì 3 aprile, 2020.