La decisione di Gazprom di chiudere i rubinetti del Nord Stream 1 questo mese ha scosso il settore industriale e manifatturiero europeo, con i produttori di fertilizzanti in prima linea.

Questo perché la produzione di fertilizzanti di origine sintetica, che sono prodotti da minerali, gas dell'aria e materiali di scarto inorganici, richiede un'enorme quantità di energia. Secondo alcuni, il processo Haber-Bosch, che converte azoto e idrogeno in ammoniaca, utilizza tra l'1% e il 2% di tutta l'energia globale prodotta ogni anno. Nella sola Germania, la produzione di ammoniaca pompa circa il 4,5% del gas naturale utilizzato dalle industrie.

Concimi organici

Quindi, quali alternative rimangono? I seguenti fertilizzanti organici potrebbero rappresentare una soluzione per alleviare l'onere dell'aumento dei costi per agricoltori e consumatori. Valutiamo alcuni dei loro pro e contro.

• Lecime . Utilizzato dagli agricoltori per aumentare i raccolti almeno fin dal neolitico, il letame è ricco di nutrienti primari necessari alla crescita delle piante, come azoto, fosforo, potassio e carbonio organico. Tuttavia, la crisi alimentare ha accresciuto la concorrenza tra gli agricoltori che coltivano mangimi per il bestiame e alimenti (es. cereali) per la terra e potrebbe richiederci di ridurre il nostro consumo di prodotti animali (es. carne). La riduzione delle dimensioni della mandria è anche impostata per ridurre drasticamente l'offerta di letame.
• Fanghi di depurazione e compost . Un sottoprodotto del consumo e della lavorazione degli alimenti privati ​​e industriali, i fanghi e il compost possono sostituire parte dell'azoto e del fosforo dei fertilizzanti sintetici. Attualmente contribuiscono poco al cibo vegetale della Germania, raggiungendo dall'1% al 4% dei nutrienti richiesti. Tuttavia, migliori processi di riciclaggio potrebbero aumentare del 50% la produzione di rifiuti organici e compost a medio termine

Fertilizzanti intrisi di microplastica

C'è un intoppo, tuttavia. Negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che le microplastiche hanno permeato sempre di più i fertilizzanti organici e i terreni agricoli, sollevando problemi ambientali e sanitari. Mentre i suoi impatti sono ancora in fase di misurazione, alcuni dei colpevoli noti includono rifiuti e particelle abrasive dovute all'usura degli pneumatici. Si sospetta che li emettano anche film di plastica disposti sulle colture per prevenire le fluttuazioni di temperatura o l'evaporazione dell'acqua dai terreni noti come film di pacciamatura. Nel frattempo, il compost e i fanghi di fertilizzanti organici assorbono le microplastiche delle famiglie e dell'industria, rappresentando gran parte del problema.

L'inquinamento da microplastiche è al suo massimo nei suoli agricoli delle regioni urbane, dove la gente del posto in genere produce elevate quantità di fanghi e compost per continuare ad applicarli come fertilizzanti organici. In Germania, ad esempio, il problema è particolarmente acuto nel West industriale del paese, la Ruhrgebiet, o in città più grandi come Amburgo o Hannover.

Impatti sulla salute e sull'ambiente delle microplastiche:lo stato della ricerca

La scienza sulle microplastiche è ancora agli albori. La ricerca condotta ha suggerito che devastano la struttura del suolo, rilasciano contaminanti (ad es. plastificanti, ritardanti di fiamma, stabilizzatori di luce e calore) e danneggiano la biosfera del suolo.

Si ritiene addirittura che le microplastiche possano entrare nelle colture e quindi nella catena alimentare destinata al cibo e al consumo umano. Fino ad oggi sono stati trovati in cozze e pesci, uccelli, mammiferi marini e terrestri e sì, esseri umani.

Esperimenti condotti in laboratorio (in vitro) hanno confermato alcune di queste intuizioni. In un documento del 2019, ad esempio, gli scienziati hanno spruzzato microplastiche sul terreno contenente loietto e lombrichi, determinando la germinazione di meno semi, germogli più corti e una maggiore acidità del suolo. Tuttavia, sappiamo anche che gli scienziati applicano concentrazioni di microplastiche più elevate in vitro rispetto alle condizioni naturali (in vivo).

Ciò rende particolarmente importante per gli scienziati condurre esperimenti in vivo, che sono più impegnativi da eseguire rispetto a quelli in vitro. Questo perché è particolarmente difficile distinguere il suolo dalle particelle di microplastica, mentre le microplastiche sono anche tipicamente sparse nel suolo in piccole concentrazioni.

Per quanto riguarda gli impatti sulla salute delle microplastiche, gli scienziati ritengono che presentino rischi a tre livelli:in primo luogo attraverso le particelle di plastica stesse, in secondo luogo attraverso il rilascio di inquinanti organici persistenti assorbiti dalla plastica e in terzo luogo, la lisciviazione degli additivi dalla plastica. La complessità implicata nell'analisi della combinazione infinita di dimensioni, forme e firme chimiche delle microplastiche significa che attualmente ci sono poche ricerche sul loro impatto sulla salute.

Sono necessarie ulteriori ricerche per leggi migliori

Allarmante, la legislazione ambientale, sia a livello tedesco che europeo, non ha nulla da dire sull'argomento, concedendo agli agricoltori un pass gratuito per contaminare il loro campo.

Cambiare questo richiederà urgentemente dotare i legislatori di una migliore ricerca scientifica. Nel frattempo, tuttavia, ci sono misure pratiche che i responsabili politici, gli agricoltori e i cittadini possono intraprendere per ridurre la nostra dipendenza dai fertilizzanti sintetici durante la guerra in Ucraina. Il primo è rilocalizzare la nostra produzione alimentare e renderla meno dipendente dal commercio, come l'Europa aveva già iniziato a farlo durante la crisi del COVID-19. Possiamo anche già iniziare a migliorare i processi di riciclaggio dei fertilizzanti organici alternativi per sostituire i fertilizzanti sintetici in linea con il piano di gestione dei nutrienti dell'UE dalla sua strategia di economia circolare.

In assenza di misure, l'inquinamento da microplastica continuerà ad accumularsi nei nostri ecosistemi e forse anche nei flussi sanguigni. + Esplora ulteriormente

Le microplastiche non sono solo un problema per gli oceani, sono anche nei nostri suoli

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.