La credenza di lunga data che i nativi usassero il fuoco per creare un paesaggio diversificato di boschi, praterie, brughiere, e arbusti nel New England ha portato a un uso diffuso del fuoco prescritto come strumento di conservazione. La ricerca di Oswald e colleghi indica che queste terre aperte sono effettivamente sorte in seguito a contatti europei, deforestazione, ed espansione agricola. Questi paesaggi e i loro habitat e specie critici sono mantenuti al meglio attraverso pratiche agricole come il pascolo, come si vede qui su una collina a Chilmark, La vigna di Marta, MA. Credito:David Foster, Università di Harvard
Un nuovo studio sulla rivista Sostenibilità della natura ribalta le interpretazioni di vecchia data del ruolo svolto dall'uomo nel plasmare il paesaggio americano prima della colonizzazione europea. I risultati forniscono una nuova visione della logica e degli approcci per la gestione di alcuni dei paesaggi più ricchi di biodiversità negli Stati Uniti orientali.
Lo studio, guidato da archeologi, ecologisti, e paleoclimatologi ad Harvard, Emerson College e altrove, si concentra sulla costa da Long Island a Cape Cod e le vicine isole di Nantucket, La vigna di Marta, Isola del blocco, e Naushon, aree che storicamente hanno sostenuto le maggiori densità di nativi del New England e che oggi ospitano le più alte concentrazioni di habitat rari nella regione, comprese le praterie di pianura sabbiosa, brughiere, e boschi di pino pece e querce.
"Per decenni, c'è stata una crescente divulgazione dell'interpretazione che, per millenni, I nativi gestivano attivamente i paesaggi:disboscando e bruciando foreste, per esempio, per sostenere l'orticoltura, migliorare l'habitat per importanti risorse vegetali e animali, e procurarsi risorse di legno, ", afferma il coautore dello studio David Foster, Direttore della Foresta di Harvard presso l'Università di Harvard. Si dice che questa gestione attiva abbia creato una serie di habitat di terra aperta e una migliore biodiversità regionale.
Ma, Foster dice, i dati rivelano una nuova storia. "I nostri dati mostrano un paesaggio che era dominato da intatte, foreste vetuste che sono state modellate in gran parte dal clima regionale per migliaia di anni prima dell'arrivo dell'Europa".
Gli incendi erano rari, lo studio mostra, e gli indigeni foraggiavano, cacciato, e pescato risorse naturali senza disboscare attivamente molta terra.
I conservazionisti hanno impiegato il fuoco prescritto nel tentativo di mantenere habitat aperti come le praterie sabbiose di Katama sull'isola di Martha's Vineyard. La ricerca di Oswald e colleghi indica che, nonostante una grande popolazione umana da migliaia di anni, il fuoco era raro e i paesaggi in tutto il New England meridionale erano pesantemente boschivi fino al contatto europeo e alla deforestazione per l'agricoltura. Oggigiorno è possibile utilizzare il pascolo e altre pratiche agricole per mantenere questi habitat non comuni. Credito:David Foster, Università di Harvard
"Il disboscamento e le praterie aperte e gli arbusti sono comparsi solo con un'agricoltura diffusa durante il periodo coloniale europeo, negli ultimi cento anni, "dice Wyatt Oswald, professore all'Emerson College e autore principale dello studio.
Gli autori affermano che i risultati trasformano il pensiero su come i paesaggi sono stati modellati in passato e quindi su come dovrebbero essere gestiti in futuro.
"Gli antichi nativi prosperavano nelle mutevoli condizioni delle foreste non gestendole intensamente ma adattandosi ad esse e all'ambiente in evoluzione, " nota Elizabeth Chilton, archeologo, coautore dello studio, e preside dell'Harpur College of Arts and Sciences della Binghamton University.
Per ricostruire le trasformazioni storiche del territorio, il team di ricerca ha combinato i documenti archeologici con più di due dozzine di studi intensivi sulla vegetazione, clima, e la storia del fuoco che abbraccia diecimila anni. Hanno scoperto che le foreste vetuste sono state predominanti per millenni, ma oggi sono estremamente rare.
"Oggi, Le specie e la biodiversità dell'habitat del New England sono uniche al mondo, e questa ricerca trasforma il nostro pensiero e la nostra logica per i modi migliori per mantenerlo, " dice Oswald. "Evidenzia anche l'importanza della ricerca storica per aiutarci a interpretare i paesaggi moderni e conservarli efficacemente nel futuro".
Archeologi Dianna Doucette, Deena Duranleau, e Randy Jardin che conducono indagini presso il Lucy Vincent Beach Site, La vigna di Marta. La credenza di lunga data che i nativi usassero il fuoco per creare un paesaggio diversificato di boschi, praterie, brughiere, e arbusti nel New England ha portato a un uso diffuso del fuoco prescritto come strumento di conservazione. La ricerca di Oswald e colleghi indica che queste terre aperte sono effettivamente sorte in seguito a contatti europei, deforestazione, ed espansione agricola. Credito:Elizabeth Chilton, Università di Binghamton
Gli autori notano anche il ruolo unico svolto dall'agricoltura coloniale nel modellare i paesaggi e l'habitat. "L'agricoltura europea, soprattutto l'attività molto variegata del pascolo di ovini e bovini, produzione di fieno, e la coltivazione del frutteto e dell'orto nel XVIII e XIX secolo, ha reso possibile la prosperità di specie e habitat di fauna selvatica di terra aperta che ora sono rari o in via di estinzione, come il silvilago del New England, " dice Foster. Le specie di terra aperta sono diminuite drasticamente man mano che le foreste ricrescono su terreni agricoli abbandonati, e lo sviluppo abitativo e commerciale sia delle foreste che delle fattorie ha ridotto il loro habitat.
Foster osserva che gli elementi unici della biodiversità avviati attraverso attività storiche possono essere incoraggiati oggi attraverso analoghe pratiche di gestione.
"Le riserve naturali protette conserverebbero le specie forestali interne che erano abbondanti prima dell'insediamento europeo, " dice. "Le terre gestite attraverso le pratiche agricole e forestali diversificate che hanno creato aree aperte e giovani foreste durante il periodo coloniale sosterrebbero un'altra importante serie di piante e animali rari".
Per modelli di conservazione di successo che sfruttano questa prospettiva storica, gli autori sottolineano gli sforzi di The Trustees of Reservations, il fondo fondiario più antico del mondo, che gestisce più di 25, 000 acri in Massachusetts che abbracciano foreste vecchie e giovani, fattorie, e tante risorse culturali. L'organizzazione utilizza il pascolo del bestiame per mantenere le terre aperte per uccelli come bobolink e allodole, che a sua volta sostiene gli agricoltori locali e produce cibo per le comunità locali.
Jocelyn Forbush, Vicepresidente esecutivo per i fiduciari, dice, "Mantenere l'eredità delle nostre terre aperte conservate in Massachusetts è un obiettivo importante per The Trustees e stiamo sempre più cercando le pratiche agricole per produrre una serie di risultati. In particolare, stiamo impiegando pratiche di pascolo per sostenere gli habitat delle nostre terre aperte e di prima successione, oltre ai paesaggi paesaggistici e culturali che modellano il carattere delle nostre comunità".
