La città di Copenaghen, spesso celebrata come una delle più ecologiche del mondo per la sua cultura del ciclismo e altre iniziative, ha recentemente mancato alla sua promessa di diventare a zero emissioni di carbonio entro il 2025. Questo fallimento iniziale nella corsa globale verso emissioni nette zero (un equilibrio tra CO₂ emessi e assorbiti) possono prefigurare un ritorno sui propri passi da parte di altri fissatori di obiettivi, indicando che gli impegni a cessare di contribuire al cambiamento climatico richiedono un controllo più approfondito.

Dal 2012, quando Copenaghen ha lanciato il suo piano per diventare la prima città al mondo a emissioni zero entro il 2025, la città ha goduto di riconoscimenti internazionali e un significativo impulso al marchio. Prevede di ridurre le emissioni dell'80%, ad esempio, convertendo i suoi sistemi di alimentazione e teleriscaldamento a biomassa, eolico e solare, rinnovando gli edifici per renderli efficienti dal punto di vista energetico e migliorando i trasporti pubblici.

Le emissioni rimanenti avrebbero dovuto essere assorbite installando la tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) presso l'impianto di termovalorizzazione locale. Ciò rimuoverebbe la CO₂ dalla ciminiera prima che venga emessa nell'atmosfera, isolandola per un successivo stoccaggio sotterraneo.

Ma all'inizio di agosto 2022, il semi-servizio pubblico Amager Resource Center (ARC) che gestisce l'impianto ha annunciato che non era idoneo per il finanziamento nazionale CCS. Questo finanziamento, ha affermato, avrebbe altrimenti consentito loro di catturare la CO₂ generata dalla combustione dei rifiuti della città. E così Copenaghen ha rinunciato al suo impegno.

Città come Glasgow e Helsinki, paesi come la Svezia e il Regno Unito e aziende come IKEA e Apple hanno promesso di raggiungere lo zero netto entro il 2030, 2045 o 2050. Ciò dà l'impressione che siano in cantiere misure sufficienti per affrontare il cambiamento climatico .

Tuttavia, vari rapporti e studi suggeriscono che questi impegni spesso lesinano dettagli importanti, non includendo relazioni sullo stato di avanzamento o specificando le emissioni a cui mirano. I critici hanno avvertito che l'idea dello zero netto può servire solo a lavare la reputazione e diminuire l'urgenza della decarbonizzazione.

È improbabile che Copenaghen sia l'ultima a rinnegare la sua promessa di zero netto. L'esempio della città di fare affidamento su tecnologie immature e finanziamenti esterni indica come piani climatici simili potrebbero disintegrarsi in futuro.

Fiducia nella tecnologia

L'esperienza di Copenaghen mette in luce due problemi che potrebbero far naufragare altre strategie net zero. In primo luogo, la dipendenza della città dalla tecnologia immatura.

Il piano di Copenaghen per raggiungere le emissioni nette zero non includeva sempre il CCS. Quando la città ha annunciato il suo obiettivo per il 2025 nel 2012, il parlamento danese aveva appena respinto la richiesta della società energetica svedese Vattenfall di implementare CCS nella sua centrale a carbone nello Jutland settentrionale. I politici danesi volevano monitorare le esperienze con CCS all'estero prima di consentirlo in Danimarca.

Invece, nel 2012 il piano netto zero di Copenaghen si basava sull'aspettativa di ridurre le emissioni dell'impianto di energia rispetto ai rifiuti riciclando più rifiuti di plastica e aumentando il rapporto tra i rifiuti organici (poiché conteggerebbero a zero emissioni di carbonio). Ma quando la terza e ultima tabella di marcia per la transizione di Copenaghen è stata presentata nel 2021, includeva una carenza di 430.000 tonnellate di CO₂.

Oltre ad altre misure, il CCS, in linea con la nuova politica nazionale, doveva essere installato presso l'impianto per colmare il divario tagliando 390.000 tonnellate di CO₂. L'utilità che gestisce l'impianto ha suggerito che la tecnologia potrebbe acquisire fino a 500.000 toni.

Copenaghen non è l'unica a includere il CCS nella sua strategia per il clima. Anche le vicine capitali Oslo e Stoccolma prevedono di raggiungere lo zero netto con esso. La strategia nazionale per il clima della Danimarca prevede che il CCS riduca tra 3,5 milioni di tonnellate e 8 milioni di tonnellate di CO₂ entro il 2030.

Nonostante la fiducia riposta in essa, la tecnologia di cattura del carbonio ha una scarsa esperienza. Un nuovo studio del think tank dell'Institute for Energy Economics and Financial Analysis ha rilevato che i progetti CCS tendono a sottoperformare rispetto ai loro obiettivi di riduzione delle emissioni.

Anche gli investimenti dedicati nella tecnologia di stoccaggio del carbonio sono stati lenti. Di conseguenza, il CCS è ampiamente utilizzato per prolungare la durata di conservazione dei combustibili fossili, poiché la CO₂ catturata può essere iniettata nei pozzi petroliferi per estrarre ulteriore petrolio. Questi e altri problemi sono stati segnalati ai dirigenti municipali di Copenaghen come rischi sostanziali per l'obiettivo del 2025.

Mancanza di responsabilità

Il secondo problema riguarda la questione della responsabilità. Chi è il responsabile ultimo del mancato raggiungimento da parte di Copenaghen del suo obiettivo zero netto? Quando l'utility ARC ha annunciato per la prima volta il suo piano per implementare CCS nel suo impianto di termovalorizzazione nel 2021, ha contato su finanziamenti esterni e un quadro politico di supporto per farlo.

Ora, il capo del comitato per la tecnologia e l'ambiente della città critica i politici nazionali per aver stabilito consapevolmente criteri finanziari che l'utilità non può soddisfare, ostacolando la strada della città verso la neutralità climatica. E così, il testimone della responsabilità è passato.

Gli obiettivi di emissione devono basarsi su misure credibili che rientrino nei poteri di chi li ha assunti. Ci devono essere modi chiari per assegnare la responsabilità se quei piani falliscono. Quando le organizzazioni si vantano di impegni che alla fine dipendono dalle azioni degli altri per avere successo, il pubblico ha ragione a metterne in dubbio la validità.

Il sindaco di Copenaghen ha suggerito che la città potrebbe ancora raggiungere la neutralità climatica nel 2026, 2027 o 2028. Eppure questo caso mostra quanto facilmente i piani netti zero possano andare in pezzi.

Rivela i pericoli dell'attuale approccio non coordinato per raggiungere lo zero netto, in cui ogni organizzazione è libera di stabilire il proprio impegno accattivante senza tenere pienamente conto del proprio successo. Ciò di cui abbiamo bisogno è che i decisori politici e aziendali presentino piani credibili per la necessaria profonda decarbonizzazione della società. + Esplora ulteriormente

Valutazione del ciclo di vita della cattura del carbonio

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.