Il Nuovo Galles del Sud sta rinnovando le sue leggi sul disboscamento per la prima volta in due decenni, redazione di regolamenti che disciplineranno più di due milioni di ettari di foresta autoctona pubblica.

Tra i cambiamenti ci sono proposte per consentire il disboscamento nelle zone di esclusione - parte del sistema di riserva - e aumenti drammatici della scala e dell'intensità del disboscamento, mettendo a rischio diretto diverse specie minacciate.

Il NSW può implementare questi cambiamenti unilateralmente. Ma se lo fa, Il NSW chiederà effettivamente al governo federale di accettare modifiche che contraddicono direttamente la strategia federale per le specie minacciate e diversi piani di recupero delle specie, e ridurre l'estensione del sistema di riserva.

Accordi Forestali Regionali

Il governo federale ha accordi con gli stati chiamati Accordi Forestali Regionali (RFA). Forniscono certezza alle operazioni di disboscamento accreditando le regole di registrazione statali ai sensi della legge federale sull'ambiente. Nessun altro settore riceve questo trattamento, ma gli RFA ora stanno scadendo dopo essere stati in vigore per 20 anni.

Ma le modifiche proposte alle leggi sul disboscamento del NSW danno chiaramente la priorità all'estrazione del legname rispetto alla protezione ambientale. Nel 2014 il governo del NSW ha esteso gli accordi di fornitura di legno con le aziende del legno, bloccando un impegno alla registrazione a un certo livello. Le modifiche sono citate come necessarie per soddisfare questi accordi di fornitura di legno.

Ciò significa abbandonare gli impegni assunti nell'ambito della Dichiarazione sulla politica forestale nazionale nel 1992, compreso il concetto di gestione forestale ecologicamente sostenibile. Questo è un cambiamento fondamentale e, a causa degli impatti sul sistema di riserva e sulle specie minacciate, contro l'interesse nazionale.

L'overlogging è dietro i cambiamenti

Nella sua Roadmap per l'industria forestale del 2016 il governo del NSW ha assunto un duplice impegno per mantenere i livelli di disboscamento senza erodere la protezione ambientale. Però, la Commissione per le risorse naturali del NSW incaricata di trovare un modo per farlo ha riferito che "non è possibile rispettare gli impegni del governo riguardo sia ai valori ambientali che alla fornitura di legno".

La commissione ha quindi raccomandato al governo del NSW di "rimappare e riclassificare" la vecchia foresta e la foresta pluviale per aumentare l'area che può essere disboscata e colmare le carenze di legname.

Esistono tre tipi di zone che costituiscono le riserve forestali protette. La prima zona richiede la revoca di un atto del parlamento statale, ma il secondo e il terzo possono essere revocati dal ministro forestale dello Stato.

Per aumentare ulteriormente l'offerta di legname, i buffer dei corsi d'acqua di sorgente - aree intorno ai corsi d'acqua che non possono essere registrati - saranno ridotti da 10 metri a cinque.

Le nuove leggi consentono anche il taglio di alberi giganti fino a 140 cm di diametro, o 160 cm nel caso di blackbutt e frassino alpino (specie legnose preferite).

Northeast NSW per vedere i maggiori cambiamenti

Nel nord-est del NSW, una nuova "zona di raccolta intensiva" coprirà 140, 000 ettari di foreste costiere tra Taree e Grafton. Queste foreste si trovano nell'hotspot globale della biodiversità delle Foreste dell'Australia orientale e molte sono incluse in una proposta di Parco Nazionale del Grande Koala.

Questo vedrà macchie di foresta di 45 ettari sgomberate da tutto tranne un'infarinatura di piccoli alberi. L'intensità del disboscamento ovunque nella zona di raccolta "selettiva" sarà, in media, Doppio.

Implicazioni per la fauna selvatica e gli ecosistemi forestali

Le nuove proposte si muovono verso un modello di conservazione in cui le caratteristiche dell'habitat devono essere mantenute in gruppi nel corso di diversi cicli di disboscamento. Questo "approccio di conservazione" è buono in teoria, ma è minato dall'intensificazione del disboscamento a livello paesaggistico - in particolare nella zona intensiva - e dalla necessità di massimizzare la produzione di legname, non la conservazione delle specie forestali.

Sebbene gli alberi cavi debbano essere mantenuti, nessun albero più giovane – che alla fine sostituirà i più vecchi – deve essere protetto. Ciò significa l'inevitabile perdita di alberi cavi, esacerbato dal disboscamento dell'antica vegetazione. Non è più necessario proteggere gli alberi del nettare di eucalipto, risorse vitali per il reggente mangiatore di miele e il rapido pappagallo in pericolo di estinzione.

Un rapporto sulle proposte del gruppo di esperti sulle specie minacciate rivela che quasi nessun dato era disponibile per progettare le nuove protezioni ambientali, e c'era grande incertezza sul fatto che funzioneranno. Un membro del panel ha commentato:"Le zone di raccolta intensiva sono state formalmente introdotte per sostenere un accordo di fornitura di legname insostenibile a spese dell'ambiente".

È frustrante cercare di essere parte della soluzione quando il driver alla base degli accordi di fornitura del legno limita sostanzialmente ogni possibilità di un approccio equilibrato.

Il governo federale ha un problema

Il governo federale si è già impegnato ad estendere gli accordi forestali regionali con gli stati. Tuttavia, oltre a ridurre potenzialmente le dimensioni della rete di riserva, Le proposte del NSW minacciano direttamente le specie elencate a livello federale.

I consigli per la conservazione del maggiore aliante marsupiale affermano chiaramente l'impatto della perdita e della frammentazione dell'habitat attraverso il disboscamento intensivo.

I koala preferiscono grandi alberi e foreste mature, tuttavia la zona di disboscamento intensivo coprirà quasi la metà dell'habitat di koala identificato di alta qualità. Legalmente, i taglialegna dovranno tenere solo 10 alberi di 20 cm di diametro per ettaro, troppo pochi e troppo piccoli per i koala.

Il piano nazionale di recupero per il pappagallo veloce propone il mantenimento di tutti gli alberi oltre i 60 cm di diametro – chiaramente incompatibile con la zona di raccolta intensiva proposta – mentre il piano di recupero per il reggente honeyeater identifica tutti gli habitat di riproduzione e foraggiamento come critici per la sopravvivenza.

Recenti ricerche hanno previsto una probabilità del 31% di rapida estinzione dei pappagalli nei prossimi 20 anni, e una probabilità del 57% per il mangiamiele reggente. Entrambi gli uccelli sono specie prioritarie nell'ambito della strategia per le specie minacciate del governo australiano.

Il feedback pubblico sulle modifiche proposte è invitato fino al 29 giugno. Successivamente, il governo federale deve decidere se ritiene le proposte coerenti con il diritto ambientale nazionale in un nuovo Accordo Forestale Regionale. L'approvazione di questi cambiamenti getterà seri dubbi sull'impegno del governo federale per l'interesse ambientale nazionale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.