Il 7 dicembre 2005, la madre e la nonna di origine canadese Sheila Watt-Cloutier hanno presentato una petizione di 163 pagine alla Commissione interamericana per i diritti umani sostenendo che l'impatto del cambiamento climatico violava i "diritti umani fondamentali" degli indigeni Inuit come lei dall'altra parte dell'Artico.

"È responsabilità degli Stati Uniti, in quanto principale fonte di gas serra, intraprendere un'azione immediata ed efficace per proteggere i diritti umani degli Inuit", si legge nella petizione. La commissione alla fine ha rifiutato di ascoltare il caso.

Ma la mossa audace di Watt-Cloutier ha contribuito a dare il via a quello che molti descrivono come un cambiamento epocale nel modo in cui la comunità internazionale pensa al cambiamento climatico. Invece di centrare le conversazioni sulla scienza dietro di essa o sull'economia e la politica per affrontarla, come era stata la norma per decenni, Watt-Cloutier e un nuovo marchio di sostenitori della giustizia climatica hanno adottato un approccio diverso. Hanno inquadrato il cambiamento climatico non come una preoccupazione lontana e astratta, ma come un'attuale crisi dei diritti umani che ha un impatto sproporzionato sulle comunità emarginate. Pertanto, hanno affermato che il governo e l'industria hanno il dovere di rispettare e proteggere tali diritti di fronte al cambiamento climatico.

"Prima di allora, in quasi tutte le riunioni a cui ho partecipato, si parlava di orsi polari e ghiaccio", ha affermato Cloutier, che presenterà un discorso al prossimo Right Here, Right Now Global Climate Summit nel campus della CU Boulder. "Dare un volto umano alla questione è stato davvero importante."

Due anni dopo, un piccolo gruppo di stati insulari guidati dalle Maldive ha unito le forze per adottare la Dichiarazione di Malé, la prima dichiarazione intergovernativa secondo cui "il cambiamento climatico ha implicazioni chiare e immediate per il pieno godimento dei diritti umani". L'anno successivo, il Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha adottato la prima di quella che è diventata una serie di risoluzioni che collegano il cambiamento climatico ai diritti umani.

Nel febbraio 2020, il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha proclamato inequivocabilmente:"La crisi climatica è la più grande minaccia alla nostra sopravvivenza come specie e sta già minacciando i diritti umani in tutto il mondo".

Inquadrandolo in questo modo, i sostenitori della giustizia climatica affermano di ottenere maggiore influenza sia nei tribunali dell'opinione pubblica che nei tribunali, e assicurano meglio che mentre i responsabili politici si mettono a elaborare soluzioni, coloro che sono più colpiti dai cambiamenti climatici (ma spesso meno responsabili per esso) siediti a tavola.

"Vedere il cambiamento climatico attraverso la lente dei diritti umani mette in primo piano l'urgenza del problema e ci aiuta a concentrarci su ciò di cui si tratta veramente:gli esseri umani e la nostra sopravvivenza", ha affermato James Anaya, illustre professore universitario e professore di diritto internazionale a CU Boulder e alla guida di tre co-presidenti del vertice sul clima.

Il bilancio dei diritti umani

Nel 1948 le Nazioni Unite hanno adottato la Dichiarazione universale dei diritti umani, che garantisce a tutti gli esseri umani il diritto a un ordine sociale e internazionale in cui i loro diritti e le loro libertà possono essere pienamente realizzati.

Tali diritti includono il diritto alla salute, al cibo, all'alloggio, alla vita e alla cultura.

Il cambiamento climatico li minaccia tutti e gli indigeni dell'Artico, che si sono riscaldati molto più velocemente di qualsiasi altra regione del globo, sono stati tra i primi a sentirlo, ha spiegato Watt-Cloutier.

Nel villaggio di Shishmaref, in Alaska, dove le persone vivono, cacciano e pescano da 2000 anni, il ghiaccio marino che si scioglie sta ingoiando le case. Le strade costruite sul permafrost un tempo robusto stanno affondando mentre si disgelo. I cacciatori che hanno viaggiato attraverso il ghiaccio per secoli ora corrono il pericolo di romperlo. Le foche e gli orsi polari che dipendono dal ghiaccio si stanno allontanando, minacciando le scorte di cibo. L'assottigliamento dell'ozono e l'aumento dell'esposizione ai raggi ultravioletti hanno aumentato le segnalazioni di cancro della pelle e cataratta.

Anche la cultura Inuit è minacciata, ha affermato Watt-Cloutier, poiché le tradizioni di caccia nell'Artico sono accompagnate da lezioni chiave su resilienza, capacità di reazione, pazienza e audacia.

"La nostra cultura si basa sul ghiaccio, sulla neve e sul freddo. Ecco chi siamo", ha affermato Watt-Cloutier, autrice di The Right to Be Cold:One Woman's Fight to Protect the Arctic and Save the Planet from Climate Change.

Altrove in tutto il mondo, il bilancio umano del cambiamento climatico è diventato evidente a Mary Robinson, allora Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani nei primi anni 2000. "Non importa dove andassi, continuavo a sentire variazioni sulla stessa frase:'Ma le cose sono molto peggio ora'", ha scritto nel suo bestseller del 2019, "Giustizia climatica:speranza, resilienza e lotta per un futuro sostenibile".

Robinson, l'ex presidente dell'Irlanda, che terrà un discorso al vertice sul clima di Boulder, ricorda gli agricoltori africani i cui raccolti non sono arrivati ​​​​o i cui raccolti e villaggi sono stati spazzati via dalle inondazioni.

"In passato avevo visto immagini di orsi polari spiaggiati e la scomparsa di antichi ghiacciai, ma queste storie in prima linea sul cambiamento climatico hanno improvvisamente iniziato a corrispondere alle scoperte scientifiche di cui stavo leggendo", ha scritto Robinson.

Anaya si affretta a notare che mentre le devastazioni del cambiamento climatico ora si fanno sentire a livello globale, anche a Boulder, che è stata colpita da devastanti inondazioni e incendi negli ultimi anni, donne, persone con disabilità, popolazioni indigene, bambini e altri gruppi emarginati tendono a sentire il peso.

"Un approccio ai diritti umani presta attenzione a quei gruppi che si trovano particolarmente in situazioni vulnerabili e si assicura di includere le loro voci nelle discussioni sulle soluzioni", ha affermato Anaya.

Obblighi e soluzioni

Secondo il diritto internazionale sui diritti umani, i governi hanno l'obbligo principale di proteggere i diritti umani, ha affermato Anaya.

Sempre più spesso i sostenitori della giustizia climatica si avvalgono di questo obbligo legale e portano i governi in tribunale per non aver protetto i diritti umani.

Ad esempio, nel 2013, la Fondazione Urgenda ha intentato una causa contro il governo olandese chiedendo che prendesse provvedimenti per affrontare il tributo che il cambiamento climatico stava assumendo i diritti umani. In una rivoluzionaria decisione del 2019, la Corte Suprema dei Paesi Bassi ha ordinato al governo di ridurre le emissioni di gas serra della nazione del 25% rispetto ai livelli del 1990.

Da allora, centinaia di querelanti hanno intentato causa contro governi e imprese per non aver protetto i diritti umani dall'impatto del cambiamento climatico.

Nel frattempo, un approccio ai diritti umani ha dato una nuova voce alle comunità vulnerabili, con l'obiettivo di garantire che quando vengono discusse le soluzioni, i loro interessi siano al primo posto.

"Queste soluzioni devono essere eque e alcuni gruppi non dovrebbero sostenere il costo più di altri", ha affermato Anaya.

Ad esempio, se l'energia eolica è una soluzione, in che modo la costruzione di quei parchi eolici influenzerà la vita, i mezzi di sussistenza e le tradizioni delle persone nelle comunità locali? Quando si tratta di costose strategie di mitigazione e adattamento, chi pagherà?

"La definizione dei diritti umani enfatizza l'equità e l'equità. I ​​maggiori responsabili del cambiamento climatico hanno la maggiore responsabilità di affrontarlo", ha affermato Anaya.

Watt-Cloutier si affretta a notare che coloro che sono più vulnerabili ai cambiamenti climatici, sebbene spesso descritti come vittime e non ascoltati, tendono ad avere prospettive uniche e preziose sulle soluzioni.

"Siamo le persone più adattabili al mondo. Abbiamo inventato il kayak. Possiamo costruire una casa fatta di neve abbastanza calda per far nascere una madre. Siamo insegnanti, non vittime", ha detto degli Inuit. "Credo che la saggezza indigena sia la medicina che il mondo cerca."

Mentre il mondo cerca sempre più una risposta a quella che ora è ampiamente considerata una minaccia esistenziale ai diritti umani e al futuro dell'umanità, ha affermato di aver rinnovato la speranza.

"Credo che le campagne che collegano il cambiamento climatico agli sforzi di protezione dei diritti umani, che riconoscono la nostra umanità condivisa e il nostro futuro condiviso, siano il modo più efficace per realizzare un cambiamento duraturo". + Esplora ulteriormente

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