Polimeri caricati in OPIC. Credito:Elisa Bergami
La nuova attrezzatura progettata dal British Antarctic Survey sta aiutando gli scienziati a studiare l'impatto delle microplastiche nell'oceano. L'Ocean Plastic Incubator Chamber (OPIC) espone vari tipi di plastica alle condizioni oceaniche per periodi di tempo predeterminati per misurare i tassi di agenti atmosferici. Molta plastica scartata finisce nell'oceano, dove rimane, quindi è importante capire come la plastica possa avere un impatto sull'ecosistema.
Il team CUPIDO si è imbarcato sulla nave da ricerca italiana Dallaporta nel marzo 2022 per schierare OPIC nel Mare Adriatico. Sebbene le plastiche marine siano inquinanti persistenti, si erodono gradualmente attraverso il continuo sballottamento delle correnti, l'esposizione alla luce e la biodegradazione da parte di microrganismi. Poiché questi agenti atmosferici alterano le proprietà della plastica, inclusi colore, galleggiabilità e tossicità, possono influenzare il modo in cui la plastica pervade gli ecosistemi marini.
Gli esperimenti di laboratorio che studiano la plastica marina utilizzano in genere campioni di plastica puliti e incontaminati ma, a causa degli agenti atmosferici, questi differiscono dai campioni oceanici. Il team ha schierato OPIC su una cima di ormeggio permanente a una profondità di 250 metri, dove esporrà una gamma di polimeri plastici alle condizioni oceaniche del mondo reale. Una volta recuperato l'OPIC l'anno prossimo, i dati recuperati consentiranno al team di stimare l'età della plastica campionata dall'oceano e la velocità con cui gli agenti atmosferici alterano le loro proprietà. Da ciò possono dedurre il probabile impatto sugli ecosistemi locali.
Questo kit è stato progettato per il progetto CUPIDO UKRI FLF finanziato, che mira a studiare l'impatto della plastica negli oceani sugli ecosistemi marini.
La ricercatrice principale di CUPIDO Clara Manno, afferma che "OPIC fornirà nuove interessanti informazioni su come la plastica cambia quando si trova nell'oceano nel tempo. Questo è importante perché la nostra conoscenza del degrado della plastica in un ambiente naturale è ancora molto limitata a causa delle attuali limitazioni tecnologiche che ostacolano la nostra comprensione di ciò che gli accade (compresa la sua scomposizione in micro e nanoplastiche)."
L'ingegnere meccanico BAS Rad Sharma afferma che "è stato emozionante aiutare il team scientifico di CUPIDO a progettare questa nuova attrezzatura e contribuire ad affrontare l'inquinamento marino da plastica".
La ricerca è pubblicata sulla rivista Environmental Pollution . + Esplora ulteriormente
