Una bomba al carbonio è un progetto di estrazione di combustibili fossili, come una miniera di carbone, che può causare emissioni di CO₂ per oltre un gigatonnellato nel corso della sua vita. Si tratta di un miliardo di tonnellate, più del doppio delle emissioni annuali del Regno Unito da un singolo progetto.

Nella nostra ultima ricerca, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che ci sono 425 di queste bombe al carbonio in tutto il mondo. Collettivamente, possono liberare oltre 1.000 gigatonnellate di emissioni di CO₂, che supera di gran lunga il budget mondiale di carbonio per rimanere al di sotto di 1,5°C di riscaldamento (circa 500 gigatonnellate nel 2017), l'obiettivo concordato a livello mondiale per limitare i cambiamenti climatici.

Anche se ora è riconosciuto, anche dalla conservatrice Agenzia Internazionale per l'Energia, che non devono essere costruiti nuovi progetti di combustibili fossili per evitare il cambiamento climatico catastrofico, le aziende di combustibili fossili stanno lavorando per far esplodere dozzine di nuove bombe di carbonio mentre rastrellano profitti record dal a causa dei prezzi temporaneamente elevati dei combustibili fossili.

Per decenni, e grazie agli sforzi degli Stati Uniti, dell'Arabia Saudita e di altri paesi con radicati interessi sui combustibili fossili, i colloqui sul clima delle Nazioni Unite hanno evitato la soluzione ovvia:fermare l'estrazione e l'uso di combustibili fossili. Sembra che questo tabù sia stato finalmente infranto a Glasgow nel novembre 2021, dove per la prima volta nel testo ufficialmente adottato della COP26 è stata menzionata la riduzione graduale della combustione del carbone. Ma manca ancora un piano credibile dei governi per limitare l'estrazione di combustibili fossili.

Questo prossimo passo fondamentale nella politica climatica potrebbe diventare più trattabile inquadrando ogni nuova miniera o giacimento di petrolio come una potenziale bomba al carbonio. Non è difficile capire che se alcuni paesi fanno esplodere le loro bombe, altri non saranno in grado di farlo, perché lo spazio di carbonio nell'atmosfera è limitato. Questa semplice comprensione della fisica del cambiamento climatico è stata finora ignorata dai leader mondiali.

Il concetto di bombe al carbonio ci aiuta a capire che paesi ricchi come la Germania che scavano lignite o il Canada che cucinano sabbie bituminose per estrarre parte del petrolio più sporco del mondo occupano spazio di carbonio, il che significa che il petrolio saudita e il gas del Qatar dovranno rimanere nel suolo. Circa l'80% di tutte le bombe al carbonio sono concentrate in soli 12 paesi:Cina, Stati Uniti, Russia, Arabia Saudita, Australia, Qatar, Canada, Iraq, India, Brasile, Iran ed Emirati Arabi Uniti. Ognuno di questi potrebbe convocare colloqui sul disinnescare le bombe al carbonio.

O forse un altro governo che ha progetti simili al suo attivo, ad esempio Germania, Norvegia, Colombia o Regno Unito, che è pronto ad aumentare le perforazioni di gas nel Mare del Nord. Un trattato di non proliferazione dei combustibili fossili, simile al trattato di non proliferazione nucleare della guerra fredda che mirava a fermare la diffusione delle armi nucleari, potrebbe vincolare gli impegni nazionali in un accordo globale.

I fusibili non sono ancora accesi

Quando abbiamo compilato la nostra lista di bombe al carbonio per comprendere il quadro globale dell'estrazione di combustibili fossili, abbiamo appreso che il 40% di questi progetti non era ancora iniziato. Ciò significa che c'è ancora tempo per spaventare gli investitori di nuove bombe al carbonio attraverso campagne e azioni legali.

Poiché questi progetti sono così grandi, ci vogliono anni per prepararsi e operare su una scala temporale di decenni e i loro punti di pareggio, in cui iniziano a generare un profitto, risiedono invariabilmente molti anni nel futuro.

Per il movimento per il clima, questi obiettivi enormi e lenti rappresentano una sfida costruttiva che offre molte opportunità di intervento, come hanno chiarito le recenti sanzioni contro la Russia:sembra improbabile che alcune bombe di carbonio russe procedano senza il supporto di altri paesi.

Grazie all'interconnessione dell'industria dei combustibili fossili a livello globale, pochissime bombe al carbonio possono andare avanti senza alcun coinvolgimento straniero, sia attraverso finanziamenti, assicurazioni o attrezzature prodotte all'estero.

Sebbene il termine "bomba al carbonio" suoni spaventoso, ha un grande potenziale per trasformare il modo in cui le persone guardano allo sforzo di mitigare il cambiamento climatico. L'appello a "ridurre le emissioni", un mantra ripetuto dai governi negli ultimi 30 anni, non sta innescando una risposta all'emergenza all'altezza della sfida della crisi climatica. Nel frattempo, parlare di bombe al carbonio non nasconde il fatto che il riscaldamento globale uccide le persone, proprio come fanno le bombe.

È ora di mettersi al lavoro. Scegli la tua bomba al carbonio e aiuta a tagliare la miccia. Ce ne sono 425 fumanti. + Esplora ulteriormente

I siti di estrazione di petrolio, gas e carbone esistenti devono essere chiusi per rimanere entro 1,5°C, mostrano i risultati

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.