Precipitazioni massime di cinque giorni in giugno-settembre con un riscaldamento di 3 ° C. Credito:IPCC, CC BY-SA
Il Pakistan sta vivendo le inondazioni più devastanti e diffuse della sua storia, con il ministro del clima del paese che afferma che le acque hanno raggiunto un terzo della nazione.
Il numero crescente di impatti è terribile. Più di 1.100 persone sono state uccise, un milione di case sono state distrutte e 33 milioni di persone sono state direttamente colpite. Le stime dei danni totali superano i 10 miliardi di dollari (8,6 miliardi di sterline) e sono inevitabili ulteriori sconvolgimenti per l'economia del paese e la produzione alimentare critica.
Il 25 agosto il governo ha dichiarato l'emergenza nazionale. António Guterres, segretario generale delle Nazioni Unite, ha affermato che questo è un segnale per il mondo per intensificare l'azione per il clima, avvertendo:"Oggi è il Pakistan. Domani potrebbe essere il tuo paese".
A un livello molto ampio, questo è certamente giustificato. Secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), le precipitazioni estreme stanno diventando più frequenti e intense in molte parti del mondo a causa delle emissioni umane di gas serra. E questo effetto continuerà ad aumentare con le emissioni.
Tuttavia, per i singoli eventi che hanno un impatto così profondo sulla società, è fondamentale studiare l'influenza del cambiamento climatico (o la sua mancanza) in modo più dettagliato. Sebbene la dichiarazione dell'IPCC valga a livello globale, il suo rapporto più recente afferma che ha solo "bassa fiducia" in quanto il cambiamento climatico sia responsabile dell'aumento delle forti piogge nell'Asia meridionale.
È fondamentale comprendere meglio causa ed effetto nei cambiamenti osservati, per aiutarci a utilizzare al meglio le nostre risorse limitate e, in definitiva, a salvare vite e denaro.
Precipitazioni monsoniche da record
Si è tentati di chiedersi se un evento meteorologico estremo sia stato "causato dal" cambiamento climatico, ma questa è spesso la domanda sbagliata, almeno se ci si aspetta una risposta binaria. Invece, gli scienziati come noi si chiedono se e in che misura il cambiamento climatico abbia influenzato la probabilità e l'intensità dell'evento. Questo è noto come "attribuzione di eventi estremi".
In questo caso, l'inondazione è stata causata da un'estrema stagione dei monsoni. Il Pakistan si trova all'estremo confine occidentale della regione monsonica dell'Asia meridionale, con un clima desertico prevalentemente arido. È solo a volte interessata da una propaggine del monsone e generalmente riceve molte meno precipitazioni rispetto a parti dell'India alle stesse latitudini.
Tuttavia, le precipitazioni record sono cadute sul Pakistan in diverse raffiche da metà giugno a fine agosto, con ampie zone del paese che hanno ricevuto un 500%-700% completamente senza precedenti della loro normale pioggia di agosto.
Ancora un altro costo del cambiamento climatico?
I funzionari del Dipartimento meteorologico pakistano hanno accusato il cambiamento climatico dell'insolita attività monsonica e delle inondazioni, per una serie di motivi.
Nel 2021, l'IPCC ha riferito che negli ultimi decenni si è verificato un aumento significativo degli eventi di forti precipitazioni nell'Asia meridionale. Ci sono alcune prove che ciò sia dovuto al cambiamento climatico causato dall'uomo.
Tuttavia, c'è un accordo limitato tra i diversi studi valutati ed è noto che fattori diversi dal cambiamento climatico, come l'irrigazione, influenzano i monsoni. La fiducia è quindi troppo bassa per fare dichiarazioni di attribuzione concrete senza ulteriori indagini.
Prima che sia disponibile uno studio dedicato, eventi simili nel recente passato possono contenere indizi sugli eventi attuali. Il Pakistan ha subito l'ultima inondazione di dimensioni simili nel 2010, che all'epoca era stata etichettata dal predecessore di Guterres alle Nazioni Unite, Ban Ki-moon, come il peggior disastro che avesse mai visto.
Due studi di attribuzione separati hanno valutato questo evento. Sfortunatamente, nessuno dei due ha fornito prove che i modelli utilizzati fossero all'altezza del compito. Pertanto, anche se uno di loro ha riscontrato un aumento dovuto al cambiamento climatico umano, non possiamo essere molto fiduciosi in questo risultato.
Indizi sul ruolo del cambiamento climatico possono venire anche da aspetti che hanno contribuito a questo disastro. Ci sono tre fattori principali.
In primo luogo, precipitazioni estreme. Un'atmosfera più calda trattiene più umidità. Per ogni grado di riscaldamento l'atmosfera può contenere circa il 6%-7% in più di umidità, il che spesso si traduce in una maggiore piovosità durante gli eventi più estremi (l'Asia meridionale si è riscaldata di circa 0,7°C dal 1900). Se questo evento fosse accaduto in un mondo in cui le concentrazioni di anidride carbonica fossero invece a livelli preindustriali, le piogge sarebbero state probabilmente meno intense.
In secondo luogo, il monsone stesso, che è molto complesso e variabile. Si forma nell'Asia meridionale in estate, quando l'aria sulla terraferma si riscalda più velocemente dell'aria sul mare, il che crea un flusso d'aria sulla terraferma. I venti portano grandi volumi di umidità che precipitano in diluvio quando incontrano terreni più alti, in particolare l'Himalaya.
Le piogge monsoniche insolite sul Pakistan hanno una certa prevedibilità. Si verificano quando più fenomeni coincidono, tra cui un evento La Niña nel Pacifico e grandi meandri nella corrente a getto d'alta quota, come è avvenuto sia nel 2010 che quest'anno.
Vi sono prove emergenti che questa confluenza di fattori può verificarsi più regolarmente con i cambiamenti climatici. Se tali tendenze continuano, in futuro si verificheranno più spesso inondazioni in Pakistan e altri estremi simultanei nell'emisfero settentrionale.
Il Pakistan ha anche sperimentato ondate di caldo estese e brutali a maggio e giugno di quest'anno, amplificate dai cambiamenti climatici. Questo calore ha amplificato il "bassa termica" monsonica, un sistema a bassa pressione creato dall'aria calda in rapido aumento, che ha notevolmente migliorato il flusso di aria carica di umidità nel Pakistan meridionale.
Terzo, il Pakistan ha più di 7.000 ghiacciai nelle sue regioni montuose settentrionali. Quando questi ghiacciai si sciolgono, le loro acque contribuiscono all'inondazione. Questo scioglimento è guidato in larga misura dal cambiamento climatico ed è particolarmente importante quest'anno a causa dell'ondata di caldo.
Proattivo è molto più economico di reattivo
Il Pakistan è senza dubbio in prima linea nel cambiamento climatico. Nelle inondazioni in corso, è chiaro che il cambiamento climatico ha almeno svolto un ruolo nell'amplificazione di questo evento. Nel peggiore dei casi, ha creato una serie di circostanze aggravanti che hanno causato la sofferenza di milioni di persone in più rispetto a quanto avrebbero potuto fare altrimenti.
Le proiezioni sono molto chiare che con l'ulteriore cambiamento climatico, il Pakistan è un punto caldo per l'aumento delle precipitazioni estreme. Il paese deve prepararsi a future inondazioni per evitare disastri simili o anche peggiori. Per fare ciò, i finanziamenti internazionali per l'adattamento devono aumentare per corrispondere al contributo schiacciante dei paesi ricchi a questo nuovo clima. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
