Il primo studio dettagliato in assoluto sull'ansia climatica tra la popolazione adulta del Regno Unito suggerisce che, sebbene i tassi siano attualmente bassi, i timori delle persone per il futuro del pianeta potrebbero essere un importante fattore scatenante per agire quando si tratta di adattare i nostri stili di vita ad alto contenuto di carbonio per diventare più ecologico.

L'interesse per il clima o l'eco-ansia, caratterizzata dall'American Psychological Association come la paura cronica del destino ambientale che deriva dall'osservazione degli impatti dei cambiamenti climatici, è aumentata negli ultimi anni. Uno studio di alto profilo pubblicato su The Lancet Planetary Health nel 2021 è risultata particolarmente diffusa tra i giovani di tutto il mondo.

Questo ultimo studio, guidato da un team del Center for Climate Change and Social Transformations, anch'esso con sede presso l'Università di Bath, ha raccolto le opinioni di 1.338 adulti del Regno Unito in due punti temporali (nel 2020 e nel 2022) per approfondire la prevalenza di ansia climatica, fattori che la prevedono e se potrebbe prevedere i cambiamenti comportamentali individuali e l'azione per il clima.

Nonostante oltre tre quarti del pubblico del Regno Unito abbia dichiarato di essere preoccupato per il cambiamento climatico, solo il 4,6% del pubblico ha riferito di aver sperimentato ansia per il clima nel 2022 (solo leggermente superiore rispetto al 2020, quando il 4% lo ha segnalato). Le persone più giovani e quelle con ansia generalizzata più elevata avevano maggiori probabilità di sperimentare l'ansia ambientale.

Tuttavia, l'ansia climatica non è sempre stata un aspetto negativo; per molti potrebbe essere una forza motivante per agire per ridurre le emissioni. Ciò includeva il risparmio energetico, l'acquisto di oggetti di seconda mano, il prestito, l'affitto o il riutilizzo di articoli. I cambiamenti nello stile di vita come la riduzione della carne rossa non erano correlati all'ansia climatica, nonostante fossero altamente efficaci per ridurre le emissioni.

Significativamente, lo studio ha scoperto che l'esposizione ai media, ad esempio le immagini televisive di tempeste o ondate di caldo infuriate, piuttosto che le esperienze personali e dirette degli impatti climatici, prediceva l'ansia climatica. Gli autori affermano che ci sono importanti implicazioni di questi risultati per le organizzazioni responsabili della comunicazione del cambiamento climatico.

Lo studio pubblicato nel Journal of Environmental Psychology coincide con un nuovo documento informativo del Center for Climate Change &Social Transformations incentrato sulle preferenze del pubblico del Regno Unito per gli stili di vita a basse emissioni di carbonio. La sua analisi suggerisce che i cambiamenti nello stile di vita (ad esempio, la riduzione dell'uso dell'auto o il consumo di meno carne) sono sempre più visti come fattibili e desiderabili.

La psicologa ambientale dell'Università di Bath, la professoressa Lorraine Whitmarsh MBE, ha condotto lo studio. Ha spiegato che "con la copertura mediatica crescente degli impatti climatici, come la siccità e gli incendi nel Regno Unito e le devastanti inondazioni in Pakistan, l'ansia per il clima potrebbe aumentare. I nostri risultati suggeriscono che ciò può spronare alcune persone ad agire per aiutare ad affrontare il problema, ma sappiamo anche che esistono barriere al cambiamento di comportamento che devono essere affrontate attraverso una maggiore azione del governo."

Nel documento, gli autori sottolineano l'importanza dei media come forza motivante per i cambiamenti dello stile di vita richiesti durante la decarbonizzazione. Suggeriscono che i media e il discorso pubblico sull'ansia climatica hanno il potere di creare una visione positiva per un futuro più verde e più pulito, che è significativamente meno dipendente dai combustibili fossili.

Lois Player, coautrice dello studio anche del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Bath, ha spiegato che i loro "risultati suggeriscono che i media potrebbero svolgere un ruolo importante nel creare un cambiamento comportamentale pro-ambientale positivo, ma solo se comunicano attentamente la realtà del cambiamento climatico senza indurre un senso di disperazione". + Esplora ulteriormente

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