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Dieci anni dopo, piccole quantità di residui petroliferi altamente alterati dal disastro della Deepwater Horizon del 2010 erano ancora presenti nei dintorni, mostra un nuovo rapporto. Il petrolio greggio è una miscela complessa con molti componenti che subiscono reazioni chimiche nell'ambiente. Queste sostanze chimiche trasformate, così come i prodotti petroliferi che persistono più a lungo, possono avere un impatto sugli ecosistemi locali e una migliore comprensione del destino di queste molecole può aiutare i futuri sforzi di pulizia.
Il petrolio fuoriuscito durante il disastro della Deepwater Horizon nel 2010 è stato in gran parte trasformato entro la fine di quell'estate, riporta un nuovo studio in Frontiers in Marine Science . Ma alcune piccole quantità di residui chimici persistevano ancora nell'ambiente anche dieci anni dopo. Questo ultimo studio segue i vari destini dei componenti petroliferi trapelati, fornendo importanti spunti per futuri sversamenti e sforzi di bonifica.
"Meglio comprendiamo le sostanze chimiche e le loro proprietà chimiche reattive, nonché le loro proprietà fisiche, meglio saremo in grado di mitigare le fuoriuscite di petrolio e comprendere e rilevare i danni ambientali causati dalle fuoriuscite di petrolio", ha affermato il primo autore, il prof. Edward Overton della Louisiana State University .
"Il nostro articolo descrive le sostanze chimiche più abbondanti che compongono il tipico petrolio greggio e il loro potenziale destino nell'ambiente."
Oceano, luce solare e microbi
Il petrolio greggio è una miscela altamente complessa. Overton e i suoi collaboratori si sono concentrati sui componenti che erano presenti alle più alte concentrazioni nell'olio fuoriuscito e su quelli che sono i più tossici (come elencati nell'elenco delle priorità dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti). Raccogliendo e analizzando campioni ambientali dall'acqua, dal fondale marino e dalle coste circostanti in numerosi studi di risposta, hanno seguito la persistenza e le trasformazioni chimiche avvenute nei mesi e negli anni successivi, fino al 2020.
Una volta rilasciato nell'ambiente, porzioni significative dell'olio evaporavano nell'aria (tra il 30 e il 40%). Le sostanze chimiche solubili in acqua si sono dissolte relativamente rapidamente nel mare e sono state biodegradate dagli organismi marini, ma questo non era vero per tutti i componenti dell'olio fuoriuscito. Strati oleosi ricoprivano le erbe costiere e alcune particelle sono persino affondate sul fondo del mare, con basse quantità ancora presenti nel 2020.
Tuttavia, ampie porzioni della fuoriuscita hanno anche subito trasformazioni chimiche dipendenti dal sole o sono state degradate da microbi.
"Il punto importante sulle fuoriuscite di petrolio è che i composti del petrolio sono un tipo di materiale che può essere degradato dalla luce solare e dai batteri marini (biodegradazione), in contrasto con altri tipi di inquinanti come i pesticidi clorurati come il DDT", ha spiegato Overton. "Le fuoriuscite di petrolio rilasciano rapidamente molte sostanze chimiche e la maggior parte dei danni causati dalle fuoriuscite di petrolio si verifica abbastanza subito dopo la fuoriuscita."
Il breve e il lungo termine
Oltre ai residui di petrolio che persistono più a lungo, questa ricerca suggerisce che molti impatti ambientali sono causati anche dai componenti dell'olio chimicamente alterati. Queste nuove sostanze chimiche possono avere tossicità diverse, nonché proprietà fisiche che influenzano i livelli di esposizione della fauna selvatica a questi residui.
Tuttavia, tali trasformazioni dipendono fortemente dalle condizioni meteorologiche e locali, il che le rende difficili da prevedere per futuri sversamenti. Tuttavia, questa ricerca fornisce importanti spunti su molti dei percorsi più diffusi quando il petrolio si degrada nell'ambiente.
"Le circostanze ambientali che circondano sversamenti specifici influiscono notevolmente sulla velocità con cui i composti possono reagire, su cosa ricoprono o ricoprono e quanto ossigeno può essere assorbito in habitat critici", ha affermato Overton.
"Pertanto, un'ampia generalizzazione sulle fuoriuscite di petrolio richiede la comprensione di cosa è stato versato e quali sono le condizioni ambientali della fuoriuscita. Si spera che questo documento aiuti ad ampliare la nostra comprensione dei tipi di sostanze chimiche che si trovano nel petrolio e della loro capacità di causare danni ambientali". + Esplora ulteriormente
