In California e in altri stati occidentali degli Stati Uniti, gli incendi sono diventati più frequenti e intensi, incidendo negativamente sulla qualità dell'aria e sulla salute umana. Il fumo degli incendi contiene molte tossine e sostanze irritanti, comprese le particelle di diametro inferiore a 2,5 micron, quale, a causa delle loro dimensioni, penetrano in profondità nei polmoni e contribuiscono alle malattie cardiopolmonari e respiratorie. Molte agenzie e dipartimenti sanitari suggeriscono alle persone di rimanere in casa durante gli incendi per limitare la loro esposizione a queste particelle. Ma quanto è salutare l'aria all'interno durante un incendio boschivo, e si può migliorare?

Brett Singer e Rengie Chanare, leader del Berkeley Lab's Indoor Environment Group. Il gruppo per l'ambiente interno, che è sostenuto dal Dipartimento dell'Energia, è uno dei principali gruppi di ricerca della nazione che cercano di far progredire la salute, produttività, ed efficienza energetica dell'ambiente costruito.

Singer e Chan hanno lavorato con case californiane, scuole, e uffici per migliorare la qualità dell'aria garantendo un'adeguata ventilazione durante il normale funzionamento e l'uso di filtri ad alta efficienza per ridurre le particelle nell'aria interna, sia durante il normale inquinamento atmosferico e soprattutto durante gli incendi boschivi. Le scuole sono una preoccupazione particolare perché i tassi di asma sono più alti nei bambini che negli adulti, e le particelle possono scatenare attacchi di asma.

D. Quali sono i fattori più importanti che influenzano la qualità dell'aria interna durante gli incendi boschivi?

Cantante:Sono coinvolti molti fattori, ma i principali sono come l'edificio è ventilato, se c'è qualche filtrazione e quanto è efficace il sistema di filtrazione. Durante gli eventi di fumo, la maggior parte delle persone ora sa che dovrebbe tenere le finestre chiuse, e questo aiuta. Ma l'aria esterna potrebbe entrare attraverso sistemi meccanici, che si verificano nella maggior parte degli edifici commerciali e in alcune case, e attraverso il movimento incontrollato dell'aria attraverso fessure e aperture nell'involucro dell'edificio. La filtrazione può essere utilizzata per rimuovere le particelle poiché l'aria viene introdotta nell'edificio da un sistema meccanico o dall'aria di ricircolo già all'interno dell'edificio.

D. Di quanto questi fattori influiscono sulla quantità di queste minuscole particelle all'interno?

Singer:Una vecchia casa o un edificio commerciale che non è stato aggiornato e non dispone di filtri ad alte prestazioni può avere livelli di particelle interni che vanno dal 70% all'80% dei livelli esterni anche quando tutte le finestre sono chiuse. Le case costruite negli ultimi 10-20 anni e le case più vecchie che hanno avuto un ottimo miglioramento della tenuta all'aria possono avere livelli di particelle all'interno che sono solo il 50% o meno di quelli all'aperto, quando le finestre sono chiuse. E i livelli di particelle possono essere ridotti a meno del 20% dei livelli esterni con una buona filtrazione. Case o edifici per uffici a tenuta d'aria con filtrazione ad alte prestazioni possono ridurre l'esposizione alle particelle esterne a meno del 5%.

Un filtro davvero buono ha una valutazione MERV di 12 o superiore. "MERV" è il valore minimo di rendicontazione dell'efficienza, un modo standard di classificare i filtri. Altre valutazioni comuni che puoi trovare sui filtri dell'aria sono MPR (valutazione delle prestazioni delle microparticelle) e FPR (valutazione delle prestazioni del filtro); cercare MPR di rating 1900 o superiore e FPR di rating 9 o superiore per una buona filtrazione.

D. Quali sfide particolari devono affrontare le scuole durante gli incendi boschivi?

Chan:L'occupazione è molto più alta in una scuola che in un ambiente d'ufficio oa casa. Una tipica classe può avere 30 studenti più l'insegnante in circa 1, 000 piedi quadrati. Non consigliamo di interrompere completamente la ventilazione dell'aria esterna perché può degradare la qualità dell'aria interna e interferire con l'apprendimento. La soluzione è avere ottimi filtri installati nel riscaldamento, ventilazione, e aria condizionata (HVAC) e ridurre la ventilazione al minimo necessario per evitare condizioni soffocanti. Oltre all'esposizione al fumo degli incendi all'interno delle aule, le scuole affrontano anche ulteriori preoccupazioni per l'esposizione degli studenti a livelli elevati di fumo di incendi nell'aria ambiente mentre viaggiano da casa a scuola.

D. Quali sono i modi semplici per migliorare la qualità dell'aria interna durante gli incendi boschivi?

Cantante:Tieni chiuse porte e finestre. Se sei in una casa con un sistema di ventilazione meccanica, spegnerlo durante il fuoco. E ricordati di riaccenderla dopo l'incendio! Se hai accesso al sistema HVAC dell'edificio, installare il filtro dell'aria ad alta efficienza compatibile con il sistema. La maggior parte dei sistemi è in grado di gestire un filtro MERV 13 progettato per un flusso d'aria efficiente. Ed ovviamente, il sistema HVAC deve essere in funzione affinché i filtri siano efficaci.

La maggior parte delle case ha un sistema di riscaldamento o riscaldamento e raffreddamento "ad aria forzata" e tutte hanno un filtro che può essere aggiornato per la pulizia dell'aria di tutta la casa. E i sistemi moderni hanno un modello di "circolazione" che farà ricircolare l'aria della casa attraverso il sistema in modo continuo anche se non è necessario il riscaldamento o il raffreddamento. Questo tipo di funzionamento può essere controllato tramite il termostato, utilizzando un "ventilatore acceso" o un'impostazione simile. Se non hai accesso al sistema HVAC, ottenere un purificatore d'aria portatile progettato per le dimensioni della stanza, o prendine due se necessario.

Se decidi di acquistare un monitor dell'aria domestica, abbiamo testato alcuni dei modelli a basso costo più popolari e abbiamo informazioni sul nostro sito Web su come interpretare i numeri.

Chan:Preparati prima che inizino gli incendi. Tieni a portata di mano questi filtri dell'aria ad alta efficienza e conferma in anticipo che il sistema HVAC è in grado di gestire quel tipo di filtro dell'aria. Ogni volta che ci sono eventi estremi è piuttosto difficile acquistare filtri, ma i filtri fanno una differenza significativa. In uno studio con le scuole della California, abbiamo scoperto che la semplice sostituzione dei filtri MERV 8 con i filtri MERV 13 ha ridotto del 40% la quantità di queste particelle fini nelle aule scolastiche. Avere un monitoraggio della qualità dell'aria interna in atto prima dell'inizio degli incendi ti darà il tempo di sapere come leggere e interpretare le informazioni dai monitor della qualità dell'aria.

D. Sono disponibili risorse online?

Cantante:Sì! L'EPA degli Stati Uniti ha una guida dettagliata su come preparare la tua casa e gestirla durante un evento di fumo (qui). E molte agenzie statali per la qualità dell'aria e la salute pubblica forniscono risorse aggiuntive, per esempio (qui).

D. E le maschere?

Cantante:Se montato e indossato correttamente, i respiratori possono ridurre l'esposizione per le persone che non possono evitare di stare all'aperto per lunghi periodi. La guida è fornita nelle risorse collegate sopra. L'uso di un respiratore adeguatamente montato può anche comportare rischi per chiunque abbia già difficoltà a respirare; quindi è importante che le persone consultino i loro medici.