Un nuovo studio uscito oggi nel primo numero di Ricerca ambientale:Ecologia ha valutato gli effetti della variabilità climatica passata e attuale sulla produttività forestale globale. Il lavoro mette in evidenza le regioni sensibili in cui le foreste possono essere maggiormente a rischio poiché il pianeta si riscalda e le temperature diventano più estreme. Il quadro può aiutare a stabilire le priorità di conservazione, sostenere gli sforzi di adattamento delle foreste e migliorare la contabilizzazione del carbonio.

L'autore principale Winslow Hansen, ecologista forestale presso il Cary Institute of Ecosystem Studies, afferma che "i modelli climatici globali stanno diventando sempre più variabili. Ciò significa più estremi, che minacciano la salute e la produttività delle foreste. Dicono che le avversità ti renda più forte. Qui, eravamo essenzialmente testare questo adagio per gli alberi. Le regioni boscose che hanno sperimentato condizioni più variabili in passato sono meglio preparate a tollerare il clima variabile ora e in futuro?"

Il team ha esaminato i record climatici globali per due periodi di studio di 20 anni, 1950-1969 e 2000-2019, per identificare le tendenze regionali nella variabilità climatica. Le registrazioni includevano le temperature medie, minime e massime mensili, le precipitazioni totali e il deficit medio di pressione del vapore (una misura di quanto è secca l'aria). I dati globali sono stati grigliati con una risoluzione spaziale di 0,5°.

Per valutare la produttività delle foreste moderne, i ricercatori hanno utilizzato i dati sulla vegetazione globale rilevati dai satelliti MODIS della NASA. L '"indice di vegetazione avanzato" (EVI) è una misura del "verde" derivata dal satellite che è un proxy affidabile per la copertura fogliare e la produttività delle foreste. I satelliti MODIS "Aqua" e "Terra" producono una mappa globale della copertura vegetale ogni otto giorni.

Associando i dati climatici ai record satellitari delle foreste, sono stati in grado di valutare in che modo la variabilità climatica nel passato e nel presente modella l'attuale produttività delle foreste. Hanno scoperto che le regioni in cui la temperatura era più variabile in passato continuano a subire una maggiore variabilità della temperatura oggi. Le foreste in queste regioni tendono a tollerare meglio questa crescente variabilità.

Hansen afferma che i loro "risultati mostrano che la variabilità storica della temperatura genera effetti legacy sull'attuale produttività delle foreste. Nei luoghi in cui la variabilità storica della temperatura era di 0,66°C maggiore della media globale, le foreste erano 19 volte meno sensibili all'attuale variabilità della temperatura. Questa tendenza era vera a livello globale , con importanti distinzioni tra i biomi."

La coautrice Naomi Schwartz della University of British Columbia afferma che "stiamo assistendo al cambiamento della temperatura globale in due modi distinti:le temperature medie stanno aumentando e la temperatura sta diventando più variabile di anno in anno. Questi indicatori stanno cambiando con vari gradi di intensità nelle diverse regioni. In in alcuni luoghi, è probabile che l'aumento della temperatura media abbia un impatto maggiore sulle foreste rispetto all'aumento della variabilità della temperatura di anno in anno e viceversa."

Hansen spiega:"Sebbene i modelli climatici prevedano un riscaldamento globale relativamente modesto nei tropici durante il 21° secolo, si prevede che la variabilità della temperatura da un anno all'altro aumenterà sostanzialmente. La nostra analisi indica che le foreste tropicali potrebbero essere più colpite dagli effetti della crescente variabilità che dall'aumento temperature medie.

"Una storia diversa si sta verificando nel bioma della foresta boreale, dove si prevede che la variabilità della temperatura da un anno all'altro aumenterà moderatamente rispetto alle condizioni passate, ma la temperatura media sta aumentando di almeno il doppio della media globale. Tendenze al riscaldamento decennale ed effetti esacerbanti su incendi e focolai di insetti, possono minacciare le foreste boreali più della variabilità della temperatura interannuale."

I risultati dimostrano che gli effetti ereditari della passata variabilità della temperatura modellano il modo in cui le foreste rispondono alla variabilità della temperatura oggi. Tuttavia, lo stesso non era vero per le risposte delle foreste alla variabilità delle precipitazioni e al deficit di pressione del vapore. Ciò potrebbe essere dovuto a compromessi fisiologici inerenti al modo in cui gli alberi affrontano le condizioni di siccità.

Hansen afferma che "spesso pensiamo al cambiamento climatico come a un fenomeno monolitico. Ma in realtà, il clima sta cambiando in molti modi diversi contemporaneamente e ci aspettiamo che ciò causi impatti davvero diversi sugli ecosistemi, comprese le foreste. Il nostro studio evidenzia come le foreste devono essere sviluppate strategie di adattamento che tengano conto degli effetti sfumati del cambiamento climatico."

L'analisi ha anche segnalato "punti caldi" sensibili in tutti i biomi, indicando sacche di foresta a maggior rischio. Questi includono le foreste boreali nell'America settentrionale orientale, le foreste temperate degli Stati Uniti centromeridionali e sudorientali, le foreste temperate in Asia e le foreste tropicali nell'Amazzonia meridionale.

Hansen conclude che "man mano che le condizioni climatiche diventano sempre più variabili, è fondamentale identificare dove e come stanno cambiando le foreste. La nostra analisi offre un quadro per affinare questa comprensione su scala globale, aiutando a migliorare le politiche di conservazione mirate che proteggono le foreste, le loro abitanti e i servizi essenziali che forniscono". + Esplora ulteriormente

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