La battaglia per ritenere le forze armate statunitensi responsabili per aver contaminato l'acqua potabile pubblica con il carburante degli aerei dalla struttura di stoccaggio del carburante sfuso di Red Hill continua quasi un anno dopo che migliaia di residenti si sono ammalati e sono stati sfollati l'anno scorso.

A novembre, una grave perdita di carburante dell'aereo presso la struttura ha causato l'ingresso di grandi quantità di petrolio nella principale rete idrica di Oahu e l'esercito è stato accusato di aver cercato di tacere al riguardo.

Dopo la pulizia e lo sciacquone, la Marina degli Stati Uniti e il Dipartimento della Salute delle Hawaii ora insistono sul fatto che l'acqua è attualmente potabile. Ma i serbatoi di Red Hill non sono stati ancora riforniti di carburante e mesi dopo la perdita, i funzionari hanno continuato a documentare problemi con tracce di petrolio nei pozzi d'acqua e scarsa manutenzione dei sistemi idrici pubblici da parte dei militari.

Ecco cosa devi sapere sul problema in corso a Red Hill.

L'EPA segnala problemi relativi al sistema idrico, guasti militari

Rapporti recenti dell'Agenzia per la protezione ambientale hanno rilevato che "sia la Marina degli Stati Uniti che l'esercito degli Stati Uniti non sono riusciti a far funzionare e mantenere adeguatamente il loro sistema idrico pubblico", secondo il sito web dell'agenzia.

I rapporti provengono dall'indagine di una settimana del National Enforcement Investigations Center dell'EPA sulla base comune della Marina Pearl Harbor Hickam (JBPHH) e sulla riserva militare di Aliamanu (AMR) dell'esercito americano in conformità con i regolamenti del Safe Drinking Water Act. Gli ispettori hanno osservato "una lucentezza visibile sulla superficie", un "odore di carburante" e tubi arrugginiti o privi di etichetta.

Un portavoce dell'EPA ha detto a US TODAY che è troppo presto per dire a cosa porteranno i risultati e che fa "parte di un'indagine di contrasto in corso sul sistema di acqua potabile JBPHH".

Circa 93.000 persone vivono sulla linea di galleggiamento colpita. Alcuni affermano che stanno ancora subendo effetti negativi sulla salute e un tributo sulla loro salute mentale, spingendo molti a intraprendere un'azione legale.

Cosa sta succedendo a Red Hill?

Originariamente costruito negli anni '40 per immagazzinare carburante in caso di attacco nemico, la struttura di Red Hill comprende 20 serbatoi rivestiti in acciaio costruiti a 100 piedi nel terreno. Questi serbatoi sono enormi, trasportano 12,5 milioni di galloni di carburante per navi e jet, e alcuni non vengono ispezionati da oltre 38 anni.

Questa struttura si trova proprio sopra una falda acquifera che fornisce il 25% dell'acqua potabile di Oahu, secondo l'Honolulu Board of Water Supply. Essendo un'isola, la più popolata delle Hawaii, la perdita di un'importante fonte di approvvigionamento idrico ha il potenziale di avere conseguenze disastrose.

Il carburante degli aerei è stato versato nel maggio 2021 quando un'operazione di apertura della valvola è stata "eseguita in modo errato" presso l'impianto di Red Hill e la linea del carburante si è rotta "violentemente". Poi, il 20 novembre, una valvola di un tubo aereo si è rotta e, per ore, quasi 14.000 galloni di carburante per aerei sono stati versati e scaricati nelle acque sotterranee.

Due giorni dopo, la Marina Militare ha emesso una notifica al pubblico in cui si afferma che "non ci sono segnali o indicazioni di eventuali rilasci nell'ambiente e l'acqua potabile rimane sicura".

Nonostante ciò, molte persone che vivevano nella zona, la maggior parte in alloggi militari, hanno riferito di problemi di salute come vomito, bruciore agli occhi ed eruzioni cutanee dopo aver usato l'acqua del rubinetto per fare la doccia, cucinare o bere.

L'esposizione o la digestione del petrolio può causare dolore o bruciore, diarrea, nausea, vomito, difficoltà respiratorie, mal di testa, vertigini, vesciche e altro ancora.

All'inizio di dicembre, un campione d'acqua di Red Hill è tornato con "livelli elevati" di petrolio - 350 volte al di sopra del livello di sicurezza potabile - e alla Marina è stato ordinato di prosciugare i serbatoi dal DOH. Il governatore delle Hawaii David Ige ha emesso un ordine di emergenza per cessare le operazioni di Red Hill e rifornire di carburante i suoi serbatoi. All'inizio, la Marina fece appello all'ordine, sostenendo che era illegale e avrebbe avuto un impatto sulla sua capacità di "sostenere le forze militari statunitensi in tutto il comando indo-pacifico". La Marina ha successivamente ritirato il ricorso dopo le critiche.

I militari sono stati esaminati per il modo in cui hanno gestito le fughe di notizie e trasmesso le informazioni al pubblico. "Questa contaminazione dell'acqua è il risultato di una serie di guasti a cascata e tali guasti erano prevenibili", ha affermato un rapporto investigativo della Marina pubblicato a giugno.

I serbatoi sono già stati svuotati?

Non ancora. Il 30 giugno, la Marina ha presentato al DOH e all'EPA il piano di rifornimento iniziale dell'impianto di carburante sfuso Red Hill. È "un quadro generale che descrive in dettaglio il processo in cinque fasi mediante il quale il Dipartimento garantirà il rifornimento sicuro ed efficiente della struttura", ha detto un portavoce della Marina a US TODAY in una e-mail. La Marina ha dichiarato che prevede di rimuovere tutto il carburante "entro e non oltre" la fine del 2024.

Poche settimane dopo, il DOH ha respinto il piano dicendo che "mancava di sostanza, dettagli specifici e date".

Il portavoce della Marina ha affermato che la Marina ha completato la prima fase del piano, che era una "valutazione di terze parti indipendente" e ha identificato 43 riparazioni da fare. Circa otto sono stati completati e 30 sono in costruzione. Attualmente, "la Marina sta lavorando con EPA e DOH per esaminare le opzioni per ridurre la tempistica complessiva di rifornimento". Un altro aggiornamento sul piano dovrebbe essere fornito al DOH a settembre.

Un piano di chiusura di Red Hill è previsto dalla Marina per il 1° novembre. Tale piano avrà luogo dopo il rifornimento di carburante e includerà anche sforzi di bonifica ambientale e ripristino, secondo la Marina.

L'acqua di Red Hill è sicura da bere ora?

Da marzo 2022, l'acqua è considerata "sicura" e soddisfa "tutti gli standard federali per l'acqua potabile", secondo l'EPA.

Tuttavia, nell'ultimo mese, i dati dell'Università delle Hawaii hanno rilevato tracce di carburante per aerei in alcuni dei quartieri colpiti.

Molte persone che vivono nell'area di Red Hill affermano di avere ancora sintomi di salute causati dall'acqua del rubinetto e non si fidano del governo o dell'esercito.

Cosa è successo alle persone colpite?

I militari hanno svuotato 9.715 case per ripulire l'acqua contaminata e alcune famiglie sono state trasferite in hotel o affitti a breve termine. Centinaia si stanno ora preparando a intraprendere un'azione legale nel corso della saga lunga mesi.

L'avvocato del Texas Kristina Baehr sta aiutando oltre 250 famiglie a presentare reclami e ha affermato di ricevere chiamate ogni giorno. Ai sensi del Federal Tort Claims Act, le persone possono chiedere un risarcimento per "lesioni personali, morte o perdita o danno di proprietà causati da atto negligente o illecito o omissione di un dipendente del governo federale", secondo l'EPA.

"Ogni singola persona che si trova sulla linea di galleggiamento dovrebbe presentare un reclamo", ha detto Baehr. "Anche se al momento non hanno danni o malattie, questo ha comunque influenzato la loro vita". Baehr ha tenuto due municipi a Honolulu la scorsa settimana invitando il pubblico a condividere le proprie storie.

"Stanno tutti guardando cosa è successo a Camp Lejeune", ha detto, riferendosi alla base del Corpo dei Marines che ha esposto le persone all'acqua del rubinetto contaminata dal 1953 al 1987 e ha provocato seri problemi di salute. "Ho clienti che chiedono quanto tempo hanno."

Durante un municipio a Ewa Beach giovedì, le persone hanno detto che i loro occhi bruciavano sotto la doccia, hanno il cervello nebbioso o hanno eruzioni cutanee. Hanno anche detto che i loro medici militari non sono stati utili. Una donna di nome Lacey Quintero, la cui famiglia è stata colpita da Red Hill, ha raccontato come sua figlia continuasse a vomitare zuppa di pollo fatta con l'acqua del rubinetto.

"Spesso mi metto a letto scorrendo, guardando video di YouTube, presentazioni di sintomi pediatrici di leucemia, vari tipi di cancro", ha detto. "All'una o alle due del mattino, ho fatto un elenco di tutte le condizioni sviluppate dalle persone dalla contaminazione dell'acqua di Camp LeJeune e ho passato molto tempo a cercare su Google i primi sintomi di quei tumori in modo da poterli controllare per il resto della mia vita. " + Esplora ulteriormente

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