Nel suo libro pionieristico del 1971, Barry Commoner ha delineato le sue quattro leggi dell'ecologia durature e succinte:(1) Tutto è connesso a tutto il resto; (2) Tutto deve andare da qualche parte; (3) La natura sa meglio, e (4) Non esiste una cosa come un pranzo gratis. Suppongo di aver sempre sospettato che la natura potesse conoscerla meglio e che non dovremmo fidarci della tecnologia. Tuttavia, mezzo secolo dopo temo che sia troppo tardi per tornare indietro e dobbiamo raddoppiare la tecnologia e sperare di poter inventare una via d'uscita dal pasticcio attuale. Ma mentre pensavo a questo ultimo Coronavirus, Mi ritrovo a tornare a Commoner per capire la crisi attuale.

La nostra economia mondiale e la nostra società sono ora interconnesse da catene di approvvigionamento, tecnologia delle comunicazioni e viaggi. Commoner ci ha insegnato che tutto nella biosfera era collegato a tutto il resto, ma ora tutto nella società umana è connesso a tutto il resto. E così, gli oceani e le vaste masse continentali di questo pianeta non ci proteggono più dall'impatto negativo dei comportamenti e delle tecnologie umane. Forse un tempo, gli oceani proteggevano il "nuovo mondo, " ma la bomba nucleare ha posto fine a quell'idea per sempre. Ora, una malattia che potrebbe essere passata dagli animali agli esseri umani in un mercato alimentare in Cina ha portato alla malattia, morte e cambiamento di massa in ogni angolo del pianeta. Questo è ciò che intendo quando dico che siamo un mondo interconnesso. Così come vediamo le stesse immagini e acquistiamo gli stessi prodotti, condividiamo le stesse malattie.

Questo porta alla seconda legge dell'ecologia di Commoner:tutto deve andare da qualche parte. Quello che voleva dire era che non esistono rifiuti. Tutto ciò che consideriamo un output di un sistema di produzione è un input da qualche altra parte. Il nuovo virus che non abbiamo mai visto prima si trasmette facilmente attraverso lo stesso ecosistema interconnesso di cui ha scritto Commoner e ha impatti che non comprendiamo appieno. Credo fermamente che possiamo apprendere questi impatti e gestirli, ma Commoner era più scettico. Credeva come afferma la terza legge, che "la natura sa meglio". Questi ecosistemi si sono evoluti nel corso di eoni e hanno relazioni e interazioni complesse che stiamo solo iniziando a capire. Forse un giorno lo scopriremo, ma quando scrisse il suo libro nel 1970, credeva che i nostri sistemi naturali fossero più complessi di quanto gli umani capissero. Aveva certamente ragione allora, e mentre abbiamo imparato molto negli ultimi cinquant'anni, c'è molto altro da imparare sull'ecologia e la biologia se vogliamo gestire il nostro pianeta in modo vero e sostenibile.

E quello, Certo, conduce alla quarta legge dell'ecologia di Commoner, "non esiste una cosa come un pranzo gratis." Amiamo i vantaggi della globalizzazione, i televisori a grande schermo, gli iPhone, le imprese costruite sul turismo globale, ma niente di tutto questo è gratuito. È come il pranzo gratis originale, quelli che i saloon offrivano "gratuitamente" ma i clienti pagavano comprando alcolici. Tutti i benefici vengono con i costi. I costi possono essere ridotti sviluppando e pagando un sistema sanitario e un sistema di esperti governativi per monitorare, mitigare e contenere le malattie che si spostano da un luogo all'altro. Dopo l'11 settembre, New York City ha investito in una forza di polizia antiterrorismo di circa mille persone. Dopo le epidemie di malattie degli ultimi decenni, il governo federale ha sviluppato alcune delle capacità necessarie per combattere questi problemi, ma troppi di loro sono stati eliminati sull'altare della divinità che chiamiamo tasse più basse. New York City ha un'alta aliquota fiscale, ma noi newyorkesi beneficiamo di primi soccorritori di alta qualità:il NYPD e l'FDNY con il suo servizio medico di emergenza (EMS) di prim'ordine. Poiché alla fine paghiamo gli enormi costi finanziari di un'emergenza nazionale che avrebbe potuto essere evitata, dovremmo ricordare la Quarta Legge dell'Ecologia di Barry Commoner… quella del pranzo gratis.

In un articolo pubblicato sabato scorso sul New York Times, Julie Bosman e Richard Fausset hanno riferito dell'impatto di un decennio di tagli di bilancio sui dipartimenti sanitari statali e locali negli Stati Uniti. Secondo Bosman e Fausset:

"Un diffuso fallimento negli Stati Uniti nell'investire nella salute pubblica ha lasciato i dipartimenti sanitari locali e statali che lottano per rispondere all'epidemia di coronavirus e mal preparati ad affrontare la crescente crisi futura. Molti dipartimenti sanitari stanno soffrendo per i tagli al budget e al personale a quella data. alla Grande Recessione e non sono mai stati completamente restaurati... Ora, questo personale ridotto all'osso di operatori sanitari e amministrativi sta cercando di rispondere a un'improvvisa ondata di richieste, ricevendo telefonate da residenti spaventati, mettere in quarantena le persone che potrebbero essere infette, e rintracciare i contatti noti e il luogo in cui si trovano i malati, che accompagnano una crisi di salute pubblica che pochi hanno visto prima. a livello nazionale, i dipartimenti sanitari locali e statali hanno perso quasi un quarto della loro forza lavoro dal 2008".

Sembra che il conto per il pranzo gratis stia finalmente arrivando. Non è che gli Stati Uniti stiano affrontando questa crisi senza risorse, e mentre i politici si dibattono, siamo almeno fortunati ad avere il dottor Anthony Fauci, servendo come principale esperto di malattie infettive della nazione. Il dottor Fauci è un maestro della comunicazione e un vero esperto con decenni di esperienza che è riuscito a tagliare la faziosità del presente per spingere il nostro governo federale all'azione. Ancora più importante, in assenza di chiare indicazioni del Presidente, Fauci è diventata la voce credibile che governatori, sindaci, l'NBA, la NCAA e le corporazioni stanno ascoltando.

Tuttavia, comprendere il sistema sanitario americano e il complesso mondo interconnesso in cui viviamo non è la stessa cosa che capire come affrontarlo nell'attuale crisi. Mentre tutti rispondiamo al Coronavirus senza precedenti, pochi di noi possono evitare una sensazione di profondo e implacabile disagio. Questo è un sentimento che persisterà, ma credo che di fronte a questo pericolo e in risposta ad esso, dobbiamo concentrarci sulle nostre responsabilità reciproche e verso la comunità di cui facciamo parte. Un esempio di ciò sono le squadre sportive e le star che stanno pagando ai loro dipendenti una parte del salario perduto. La nostra compassione e il senso di comunità non sono mai stati così importanti.

Mentre molte persone svolgono lavori in cui forniscono servizi diretti, servizio di persona alle persone, e non può "lavorare da casa, " alcuni di noi hanno la fortuna di svolgere professioni che possono permetterci di svolgere un po' di lavoro online. La scorsa settimana, Ho insegnato il mio corso di Sustainability Management a circa 50 studenti su Zoom. Era la prima volta che insegnavo a distanza, ed è stata una sfida. Immagino che sia davvero difficile insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi. La sessione è andata abbastanza bene, ma spero che quando insegnerò di nuovo dopo le vacanze di primavera, migliorerà. Alcune classi sono progettate per essere consegnate online. Questo non lo era e abbiamo avuto due giorni per prepararci al nuovo mondo. Ma sono determinato a insegnare ai miei studenti e ad assicurarmi che la classe che abbiamo iniziato a gennaio soddisfi gli obiettivi che avevo promesso di raggiungere. Con la chiusura delle scuole in tutta l'America e qui a New York, la maggior parte degli educatori sta affrontando la stessa sfida. Il nostro mondo è cambiato e non sarà mai più lo stesso.

L'istruzione non è semplicemente un insieme di classi, ma coinvolge anche la programmazione co-curriculare al di fuori dell'aula. Dico spesso che quando frequentavo la scuola di specializzazione, Ho imparato di più nei caffè e nei bar che nelle aule. È l'apprendimento informale fuori dalla classe che crea memorabili, lezioni di una vita. E sento il bisogno di adattarmi e in qualche modo trovare modi per aumentare l'esperienza in classe con altre esperienze virtuali. Lo scorso fine settimana ho visto cantare online decine di ragazzi i cui musical scolastici erano stati cancellati. Ed ovviamente, che dimenticheranno mai i video della scorsa settimana di italiani che cantano dai balconi e dalle finestre degli appartamenti.

Questa settimana, dal mio ufficio nel magnifico campus di Morningside Heights in Columbia ho potuto vedere studenti che hanno intenzione di laurearsi a maggio, si preparano a tornare a casa ma prima posano per le foto della statua dell'Alma Mater al centro del campus vestita con le loro insegne d'inizio. È stato sia deprimente che profondamente commovente da vedere. Probabilmente non torneranno per la laurea, anche se in qualche modo riusciremo a tornare alla normalità entro metà maggio. Mentre il tradizionale rito di passaggio, di pompa e circostanza potrebbe essere loro negato, hanno ancora improvvisato il loro breve rituale.

Quando comprendiamo il nuovo mondo in cui viviamo, è importante che impariamo la lezione corretta da questa particolare crisi. Non è che dovremmo accovacciarci e in qualche modo ritirarci nel familiare e nel locale. La globalizzazione non sta andando via. Anche dopo questo. Dobbiamo sviluppare le tecnologie, capacità organizzative e quadro istituzionale che consentono alle persone di essere al sicuro in questo nuovo mondo. La sicurezza e l'incolumità restano la funzione centrale irriducibile del governo. Ciò include lo sviluppo economico sostenibile, un ambiente pulito, e un sistema sofisticato e capace di salute pubblica globale.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.