L'Università della California, a San Diego, afferma che le tempeste fluviali atmosferiche che periodicamente colpiscono gli Stati Uniti occidentali potrebbero causare fino a 3,2 miliardi di dollari all'anno di danni da inondazione entro la fine del secolo, una cifra tre volte superiore a una stima fatta dall'università nel 2019 .

I ricercatori affermano inoltre che la cifra potrebbe essere ridotta a circa 2 miliardi di dollari l'anno se i paesi ridurranno significativamente la quantità di gas serra rilasciati nell'atmosfera.

I risultati sono stati fatti in un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports il 12 agosto. Si basava su uno sguardo aggiornato sui diversi modelli climatici, uno che stimava i danni annuali delle inondazioni a 2,3 miliardi di dollari negli anni '90 e un altro che portava la cifra a 3,2 miliardi di dollari verso il 2100.

"Man mano che i fiumi atmosferici diventano più intensi, i danni causati dalle inondazioni sono sulla buona strada per triplicare entro la fine del secolo, ma non è troppo tardi per limitare il rischio", secondo una dichiarazione di Tom Corringham, economista climatico presso la Scripps Institution of Oceanography dell'UCSD .

I fiumi atmosferici, o AR, sono pennacchi di umidità nell'aria che scorrono dai tropici alle medie latitudini, dove possono aumentare notevolmente le tempeste che raggiungono gli Stati Uniti occidentali, in particolare California, Oregon e Washington.

A volte, gli AR colpiranno i fianchi delle montagne in luoghi come la contea di San Diego, provocando forti piogge che a volte producono inondazioni e smottamenti di fango. Il fenomeno è diventato più noto al pubblico negli ultimi anni perché Scripps ha iniziato a classificare gli AR come uragani, classificandoli su una scala da 1 a 5, dove 5 è il più potente.

Il nuovo studio dell'UCSD arriva sulla scia di un rapporto dell'UCLA che afferma che il cambiamento climatico ha all'incirca raddoppiato le possibilità che la California subisca un "megadiluvio" più grande del diluvio di 30 giorni che ha colpito l'area di Sacramento nel 1862. Il rapporto afferma che alcuni punti potrebbero ricevere l'equivalente di 100 pollici di pioggia in un mese.

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