Uno dei fattori che influisce sulle condizioni ambientali del mondo è l'effetto serra. Gli scienziati del clima spesso incolpano l'effetto serra per contribuire ai problemi ambientali della Terra, ma ha anche un effetto positivo vitale sul pianeta. Senza questa condizione atmosferica, la vita sulla Terra sarebbe molto diversa, o addirittura inesistente.
L'effetto serra
L'effetto serra si riferisce alla capacità dell'atmosfera di intrappolare il calore del sole, aumentando il temperatura del pianeta. Quando l'energia del sole raggiunge la Terra, l'atmosfera assorbe un po 'durante la discesa, e quindi assorbe di più quando quell'energia si riflette sulla superficie durante il giorno. Questa energia intrappolata riscalda l'atmosfera, aumentando la temperatura del pianeta e distribuendo calore al suo lato notturno, quando il riscaldamento solare non è disponibile. Più l'atmosfera è densa e più alta è la concentrazione di molecole che trattengono l'energia come il vapore acqueo e l'anidride carbonica, maggiore è la quantità di energia che l'atmosfera può catturare.
Effetti positivi
L'effetto serra è importante, perché contribuisce alla sopravvivenza della vita sulla Terra. Senza l'effetto serra, la temperatura del pianeta sarebbe simile alle condizioni sperimentate sulla luna. Sulla superficie lunare, senza atmosfera per mediare gli sbalzi di temperatura, la superficie può raggiungere 134 gradi Celsius (273 gradi Fahrenheit) durante il giorno e -153 gradi Celsius (-244 gradi Fahrenheit) di notte. Questo drammatico cambiamento di temperatura ha richiesto alla NASA di sviluppare attrezzature specializzate per proteggere gli astronauti da entrambi gli estremi per gli sbarchi sulla luna. Una simile oscillazione della temperatura sulla Terra avrebbe prodotto un ambiente ostile alla maggior parte degli esseri viventi.
Troppa di una buona cosa
Sfortunatamente, mentre un effetto serra moderato è vitale per la vita, una serra elevata l'effetto può essere pericoloso. Dalla rivoluzione industriale, l'adozione diffusa di combustibili fossili ha aumentato la quantità di anidride carbonica, vapore acqueo e altri gas serra nell'atmosfera. Secondo uno studio del Centro di analisi delle informazioni sull'anidride carbonica del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, i livelli di anidride carbonica sono aumentati del 39,5% dal 1750, mentre i livelli di metano nell'atmosfera sono aumentati del 150%. Gli scienziati del clima sottolineano questo aumento dei gas che intrappolano il calore come uno dei motivi per cui le temperature globali sono aumentate durante questo periodo.
Effetti estremi
Una delle principali preoccupazioni per un aumento dell'effetto serra è che i cambiamenti possono diventare autosufficienti. Mentre più gas serra entrano nell'atmosfera, la sua capacità di intrappolare gli aumenti di calore. Man mano che aumenta il calore dell'atmosfera, aumenta anche la quantità di vapore acqueo che può contenere, aumentando ulteriormente l'effetto. Inoltre, l'aumento delle temperature globali minaccia di rilasciare grandi quantità di carbonio che è attualmente congelato nelle zone di permafrost, esacerbando anche il problema. Un'eccessiva ritenzione di calore potrebbe portare a cambiamenti massicci nella distribuzione dell'acqua naturale e alla massa di terra disponibile su scala globale. L'effetto dei fattori attenuanti, come l'aumento della copertura nuvolosa che riflette la luce solare nello spazio, non è ben compreso.
