Il cambiamento climatico potrebbe rendere le ondate di calore un pericoloso pericolo di futuri uragani. Credito:Marina degli Stati Uniti / Specialista della comunicazione di massa di 1a classe R. Jason Brunson / Rilasciato
Con il riscaldamento della Terra a causa del cambiamento climatico, le persone che vivono vicino alle coste non solo corrono un rischio maggiore di gravi uragani, ma hanno anche maggiori probabilità di subire una successiva ondata di caldo mentre sono alle prese con interruzioni di corrente diffuse.
I ricercatori di Princeton hanno studiato il rischio che questo pericolo composto si verifichi in futuro in uno scenario climatico "normale", utilizzando come esempio la contea di Harris, in Texas. Hanno stimato che il rischio di subire almeno un'ondata di calore da uragano-blackout della durata di più di cinque giorni in un arco di 20 anni aumenterebbe di 23 volte entro la fine del secolo. Ma ci sono alcune buone notizie:seppellire strategicamente solo il 5% delle linee elettriche, in particolare quelle vicino ai principali punti di distribuzione, dimezzerebbe quasi il numero dei residenti colpiti.
Le ondate di calore sono il tipo di evento meteorologico più mortale e possono diventare ancora più pericolose quando le regioni che dipendono dall'aria condizionata perdono energia. Storicamente, un'ondata di caldo a seguito di un uragano è stata rara, perché il rischio di caldo estremo di solito passa prima del picco della stagione degli uragani atlantici a fine estate. Con l'aumento delle temperature globali, tuttavia, si prevede che le ondate di calore si verifichino più spesso e che gli uragani diventino più comuni e più gravi, aumentando le probabilità di eventi di uragano-blackout-ondata di caldo.
"L'uragano Laura nel 2020 e l'uragano Ida nel 2021 sono stati entrambi seguiti da ondate di calore dopo aver distrutto la rete di distribuzione dell'energia", ha affermato Ning Lin, professore associato di ingegneria civile e ambientale, che ha guidato lo studio. "Per questo pericolo composto, il rischio è aumentato e ora sta accadendo."
In un nuovo studio, pubblicato il 30 luglio su Nature Communications, Lin e i suoi coautori hanno esaminato i rischi associati al rischio composto e come le modifiche alle infrastrutture potrebbero mitigare gli effetti potenzialmente mortali. Hanno combinato le proiezioni di quanto spesso e quando gli uragani e le ondate di calore avrebbero colpito in futuro con le stime di quanto velocemente l'energia potrebbe essere ripristinata nelle aree con interruzioni dopo una forte tempesta.
Il team ha scelto Harris, la casa di Houston, come contea modello perché ha la più alta densità di popolazione di qualsiasi città della costa del Golfo. Gli uragani Harvey e Ike hanno entrambi colpito Houston, provocando la perdita di elettricità di circa il 10% dei residenti.
I ricercatori hanno scoperto che la percentuale di residenti di Harris che dovrebbe subire almeno un'ondata di calore da uragano per più di cinque giorni entro due decenni passerebbe da un rischio attuale dello 0,8% a un rischio futuro del 18,2% entro la fine del secolo . Tuttavia, diverse parti della contea probabilmente soffriranno più di altre, con i residenti rurali che corrono un rischio maggiore di interruzioni prolungate.
Il team ha anche preso in considerazione miglioramenti alla rete elettrica che avrebbero ridotto l'impatto di un'ondata di calore da uragano-blackout per i residenti. Seppellire il 5% dei cavi vicino alle radici della rete di distribuzione ridurrebbe la percentuale prevista di residenti senza elettricità dal 18,2% all'11,3%.
"Per lo più, la nostra pratica attuale consiste nel seppellire le linee in modo casuale", ha detto Lin. "Seppellindo le linee in modo più strategico, possiamo essere più efficienti e più efficaci nel ridurre il rischio."
Questo tipo di analisi può aiutare gli urbanisti a capire dove i residenti saranno maggiormente a rischio di un'ondata di uragano, blackout e caldo e a identificare miglioramenti mirati al loro sistema di distribuzione dell'energia che possono ridurre al meglio l'impatto.
"Questo è un lavoro molto importante", ha affermato Lei Zhao, assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, che non è stato coinvolto nella ricerca. "Questo documento non fornisce solo le proiezioni, ma collega gli estremi con gli impatti del mondo reale."
Ha affermato che un messaggio da portare a casa dal lavoro è che modellatori climatici, ingegneri e urbanisti devono lavorare insieme per mitigare i rischi affrontati da quasi il 30% della popolazione degli Stati Uniti che vive nelle contee costiere. "Al giorno d'oggi, incontriamo alcuni estremi quasi ogni anno", ha detto. "Le persone si stanno rendendo conto che non è solo la progettazione delle infrastrutture, ma deve essere una progettazione delle infrastrutture informata sul clima."
L'attuale studio esamina il problema dei rischi composti a livello di contea, ma il gruppo di Lin sta lavorando per estendere l'analisi a interi stati. Stanno cercando modi per ridurre le esigenze computazionali dell'analisi, perché man mano che espandono l'area geografica, la modellazione del sistema di alimentazione basata sulla fisica diventa computazionalmente gravosa.
Più in generale, il nuovo lavoro mette in evidenza la necessità di pensare alle intersezioni di diversi pericoli e al modo in cui possono peggiorare sotto il cambiamento climatico.
"Il clima può causare molteplici rischi con effetti composti che non comprendiamo e che potrebbero essere nuovi per noi in futuro", ha affermato Lin. "Considerare questo tipo di combinazione di molteplici rischi climatici e vulnerabilità delle infrastrutture è una direzione importante sia per la comunità di ricerca che per il processo decisionale". + Esplora ulteriormente
