La principale differenza tra inquinamento atmosferico naturale e provocato dall'uomo è che eventi naturali continui o temporanei causano inquinamento atmosferico naturale, ma le attività umane sono responsabili dell'inquinamento provocato dall'uomo. Non possiamo impedire l'inquinamento atmosferico naturale da fonti come i vulcani, ma possiamo ridurre gli inquinanti artificiali e le loro conseguenze: malattie respiratorie, piogge acide e riscaldamento globale.
In the Air
Air gli inquinanti sono gas e particelle che danneggiano le persone o altre forme di vita, danneggiano i materiali o riducono la visibilità. L'inquinamento atmosferico proviene da eruzioni vulcaniche, incendi boschivi e sorgenti termali, ma la maggior parte è il risultato di attività umane. Centrali elettriche, fabbriche, automobili e camion emettono anidride carbonica, monossido di carbonio, idrocarburi, biossido di zolfo, biossido di azoto e particolato costituito da particelle fini sospese nell'aria. La combustione di petrolio, carbone, benzina e altri combustibili fossili è una delle cause principali dell'inquinamento atmosferico provocato dall'uomo. Altre fonti di inquinamento atmosferico provocate dall'uomo includono smaltimento dei rifiuti, lavaggio a secco, vernici, produzione chimica, stufe a legna e mulini per farina.
Fonti naturali dell'inquinamento atmosferico
Gli inquinanti atmosferici naturali includono radon, nebbia e nebbia, ozono, cenere, fuliggine, nebbia salina e gas vulcanici e di combustione. Il radon è un gas radioattivo che fuoriesce dal terreno in alcune aree e la nebbia e la nebbia sono entrambi densi vapori di acqua a livello del suolo che oscurano la visione. L'ozono, una sostanza chimica formata naturalmente dall'azione della luce solare sull'ossigeno, è un inquinante a livello del suolo ma benefico nell'atmosfera superiore. Una molecola composta da tre atomi di ossigeno, l'ozono protegge la Terra dai dannosi raggi ultravioletti del sole, ma danneggia le piante e causa problemi respiratori nella bassa atmosfera. Eruzioni vulcaniche e incendi boschivi, palustri ed erba lanciano fuliggine e cenere nell'atmosfera, riducendo la luce solare e abbassando le temperature. Eruzioni e incendi producono anche anidride carbonica, monossido di carbonio e altri gas inquinanti.
Effetti sull'inquinamento atmosferico
L'inquinamento atmosferico naturale e provocato dall'uomo danneggia gli esseri umani, altre forme di vita e l'ambiente. Il particolato proveniente dalla combustione di legna e combustibili fossili si accumula nei polmoni, causando problemi respiratori e si deposita in un film sottile su edifici, alberi e colture. Il monossido di carbonio interferisce con la capacità del sangue di trasportare l'ossigeno e provoca mal di testa, danni cardiaci e morte. L'anidride solforosa, che è un prodotto di carbone che brucia, irrita gli occhi, danneggia i polmoni e rende la pioggia acida. La pioggia acida danneggia gli edifici e le foreste e uccide la vita acquatica. Un altro fattore che contribuisce alla pioggia acida è il biossido di azoto emesso da veicoli, caldaie industriali e altri processi industriali. Il piombo proveniente dalla benzina con piombo, dalle centrali elettriche e dalle raffinerie di metalli contamina le colture e il bestiame e causa danni cerebrali e renali.
Riscaldamento globale
I gas serra che causano il riscaldamento globale sono aumentati del 31% rispetto ai tempi preindustriali. L'anidride carbonica e altri gas intrappolano il calore nell'atmosfera, provocando un aumento delle temperature globali. Sebbene il biossido di carbonio abbia fonti naturali, come le eruzioni vulcaniche, le attività umane hanno causato un aumento da 280 parti per milione prima dello sviluppo dell'industria a 370 parti per milione oggi. Altri gas serra includono il metano e il protossido di azoto - che anche le attività umane producono - che hanno contribuito a un aumento di 0,6 gradi Celsius (1 grado Fahrenheit) della temperatura globale della superficie aerea negli ultimi decenni. Il particolato proveniente da veicoli, fabbriche, incendi ed eruzioni raffredda l'atmosfera, ma i ricercatori del Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica prevedono ancora il 90% di possibilità che le attività umane causino un aumento da 1,7 a 4,9 gradi Celsius (da 3,1 a 8,9 gradi Fahrenheit) a livello globale temperature entro il 2100.
