Uno studio completo suggerisce che la placca araba è geologicamente stabile e in grado di resistere alle forze a lungo termine dell'attività tettonica circostante.

Per comprendere meglio i rischi di terremoto che affliggono la penisola arabica, i ricercatori KAUST hanno completato un'analisi completa delle misurazioni del movimento per l'intera placca tettonica araba.

I risultati forniscono nuove informazioni su come si muove la placca araba rispetto alle placche tettoniche vicine, che è fondamentale per stimare le dimensioni e la frequenza dei terremoti dannosi ai confini delle placche. È importante sottolineare che lo studio mostra anche che la placca araba è internamente notevolmente stabile e continuerà a resistere alle pressioni della collisione continentale a nord-est e alla rottura delle placche a sud nel prossimo futuro.

Le misurazioni geodetiche GPS da 168 stazioni situate attraverso la placca araba sono state combinate ed elaborate da Renier Viltres, Sigurjón Jónsson e colleghi di KAUST, insieme a un team internazionale. I dati sono stati raccolti continuamente per un massimo di 17 anni, fornendo un set di dati molto più ampio e completo rispetto agli studi precedenti.

"Combinando queste misurazioni GPS, abbiamo quantificato i movimenti a diverse scale spaziali per l'intera placca araba", afferma Viltres. "Normalmente, solo una manciata di stazioni GPS è sufficiente per stimare la velocità e la direzione dei movimenti relativi ai confini della placca, ma questo nuovo livello di dettaglio va ben oltre."

I ricercatori hanno combinato le misurazioni GPS con la modellazione di blocchi cinematici, una descrizione semplificata delle placche tettoniche come blocchi rigidi rotanti che interagiscono tra loro a limiti ristretti. Il modello valuta il tipo e il livello di attività sismica ai diversi confini tra i blocchi. Il team ha quindi esaminato come i movimenti corrispondono all'attività tettonica ai confini della placca e ha fornito una migliore quantificazione del movimento su larga scala dell'intera placca araba.

"Siamo rimasti sorpresi dalla notevole stabilità della placca araba, nonostante le forze di spinta e di trazione associate alla collisione continentale a nord-est e alla rottura della placca a sud", afferma Viltres. "La placca si muove come un blocco unico e il movimento della placca rispetto alle principali placche vicine è probabilmente rimasto invariato negli ultimi 13 milioni di anni."

Su scala più piccola, tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato una deformazione localizzata che probabilmente deriva dall'attività umana, ovvero l'estrazione diffusa di acqua dalle falde acquifere sotterranee. Ciò supporta studi precedenti che utilizzavano immagini satellitari per esaminare l'impatto del pompaggio delle acque sotterranee.

"I nostri risultati giungono in un momento critico in cui i piani di sviluppo economico e urbano del Regno includono aree esposte a significativi rischi sismici e vulcanici", afferma Jónsson. "Ci auguriamo che il nostro studio aiuti le valutazioni del rischio sismico in queste aree e porti a una migliore pianificazione e standard adeguati per la costruzione."

Lo studio è pubblicato in Tectonics . + Esplora ulteriormente

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