(A) Coppia di uova di oviraptoridi Heyuannia (NMNS CYN-2004-DINO-05) dalla provincia cinese di Jiangxi prima del campionamento. Le misurazioni della porosità e i calcoli della conduttanza del vapore acqueo si basano su queste uova. Pezzi di guscio d'uovo da ciascuna delle quattro zone rappresentate in (B) sono stati utilizzati nelle misurazioni della porosità. (B) Modello di uovo separato in quattro zone utilizzate per le misurazioni della porosità zonale. Credito: PeerJ (2017). DOI:10.7717/peerj.3706
(Phys.org) — Un team di ricercatori tedeschi e statunitensi ha scoperto che un dinosauro non aviario che viveva in quella che oggi è la Cina ha deposto uova colorate. Nel loro articolo pubblicato sul sito peer-reviewed PeerJ , il team descrive il loro studio sui fossili di uova e cosa suggeriscono le loro scoperte sull'evoluzione delle uova colorate negli uccelli moderni.
Molti uccelli moderni depongono uova colorate, alcuni sono monocromatici, come uova di pettirosso blu; altri sono multicolori come quelli della colomba. Ma fino ad ora, si credeva che tutte le uova di dinosauro fossero bianche perché i dinosauri deponevano le uova in nidi protetti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un esempio di dinosauro che deponeva uova blu o verdi.
Il team riferisce che il loro è stato il primo tentativo di studiare seriamente il colore nelle uova di dinosauro. È successo dopo che il team ha notato alcune uova fossilizzate di Heyuannia huangi che avevano una tinta bluastra:i ricercatori avevano precedentemente ipotizzato che la tinta fosse dovuta alla mineralizzazione, ma la nuova squadra pensava che forse c'era di più. Ricerche precedenti avevano dimostrato che gli Heyuannia huangi erano dinosauri con becchi simili a pappagalli che camminavano sulle zampe posteriori. Il team ha utilizzato la spettrometria di massa e la separazione cromatografica per dare un'occhiata più da vicino alle uova e ha rilevato tracce di biliverdina e protoporfirina, pigmenti che si trovano comunemente nelle moderne uova di uccelli colorati. Le uova sono state anche datate al tardo Cretaceo, che correva da 100 a 66 milioni di anni fa.
Anche gli oviraptor Heyuannia huangi erano dinosauri piumati:molti dei loro fossili sono stati trovati nel corso degli anni, ma fino ad ora, nessuno sospettava che deponessero uova colorate. La colorazione, il team suggerisce, è una forte indicazione che le uova sono state deposte in nidi aperti:la colorazione sarebbe servita da camuffamento. Negli uccelli moderni, solo quelli che li depongono in nidi aperti sono colorati. La loro scoperta mostra anche che la colorazione delle uova è iniziata prima dell'evoluzione degli uccelli moderni:è iniziata con i dinosauri non aviari ed è stata tramandata agli antenati moderni.
I ricercatori riferiscono che a seguito della loro scoperta, stanno dando un'occhiata ad altre uova di dinosauro fossilizzate per vedere se forse anche alcune di quelle erano colorate.
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