Il sistema di rilevamento dello tsunami dell'Indonesia, costituito da sensori del fondale marino che comunicano con boe trasmittenti in superficie, è stata resa inutile da vandali e mancanza di fondi. Ora gli scienziati indonesiani e statunitensi affermano di aver sviluppato un modo per fare a meno delle costose boe e possibilmente aggiungere ulteriori minuti cruciali di avvertimento per le città costiere vulnerabili.

Il prototipo, quasi quattro anni di lavoro, è progettato per rilevare i cosiddetti tsunami in campo vicino ed è stato testato al largo di Padang, sulla costa occidentale di Sumatra. Attende una decisione sui finanziamenti del governo per collegarlo alle agenzie di emergenza a terra.

Uno tsunami innescato da un 26 dicembre, Terremoto del 2004 nell'Oceano Indiano che ha ucciso o lasciato dispersi quasi 230, 000 persone, una grande quota in Indonesia, ha sollevato l'urgenza di garantire che le comunità ricevano gli avvisi più rapidi possibili.

Ma quando un forte terremoto ha colpito vicino alle isole Mentawai a 170 chilometri (106 miglia) da Padang nel marzo dello scorso anno, nessuna delle boe nell'area destinate a trasmettere l'allerta tsunami funzionava. Un funzionario del disastro ha detto che tutte le 22 boe dell'Indonesia, che costano diverse centinaia di migliaia di dollari ciascuno e sono costosi da gestire, erano inutilizzabili a causa di atti vandalici da parte degli equipaggi delle imbarcazioni o per mancanza di fondi per la manutenzione.

Quel terremoto non ha causato uno tsunami ma c'è stata un'evacuazione caotica a Padang, popolazione 1 milione, e altre città, che hanno al massimo 30 minuti prima che le onde dello tsunami colpiscano. A causa della mancanza di informazioni, i funzionari non hanno annullato l'allerta tsunami per due ore.

"Ora non abbiamo boe in Indonesia. Sono tutte danneggiate, " disse Iyan Turyana, un ingegnere oceanico presso BPPT, Agenzia indonesiana per la valutazione e l'applicazione della tecnologia. "Dove vivi in ​​Indonesia? Giacarta! Va tutto bene. Ma se vivi a Padang, se vivi a Bengkulu, la tua vita è molto pericolosa."

Germania e Stati Uniti hanno fornito 12 boe, ma non li ha mantenuti, Egli ha detto.

Per gli indonesiani, provincia di Aceh, nel nord di Sumatra, dove più di 100, 000 persone sono morte dopo il terremoto del 2004, è sinonimo di rischio tsunami. Ora, però, Padang e le città vicine corrono il pericolo maggiore di essere spazzate via da onde giganti.

Il terremoto di magnitudo 9.1 del 2004, centrato a nord di una zona di subduzione in cui una parte importante della crosta terrestre viene forzata sotto un'altra, rilasciato abbastanza energia per rendere improbabile un terremoto altrettanto potente in quell'area nel prossimo futuro. Nella sezione di quel "megathrust" al largo di Padang, la pressione è aumentata senza sosta e nei prossimi decenni è possibile un terremoto sottomarino di magnitudo 8,5.

Per aumentare la sua capacità di rilevamento, Il Giappone a rischio tsunami ha collegato dozzine di sensori del fondale marino al largo della sua costa orientale con migliaia di chilometri di cavo in fibra ottica. Ciò è costato diverse centinaia di milioni di dollari e un'impresa simile sarebbe incredibilmente costosa per l'Indonesia, un vasto ma povero arcipelago in una delle regioni più sismicamente attive del mondo.

Ma con $ 3 milioni di finanziamenti dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, una rete prototipo di sensori sottomarini è stata dispiegata tra Padang e le isole Mentawai.

Le boe non sono necessarie perché i sismometri sottomarini e i sensori di pressione inviano onde sonore cariche di dati alle calde acque superficiali. Da lì si rifrangono negli abissi, viaggiando per 20-30 chilometri fino al nodo successivo della rete e così via.

Nel suo ultimo punto sottomarino, la rete necessita di alcuni chilometri di cavo in fibra ottica per collegarla ad una stazione di terra nelle isole Mentawai dove le cascate di dati verrebbero trasmesse via satellite all'agenzia di meteorologia e geofisica, che emette allerta tsunami, e agli ufficiali del disastro a Padang.

"L'intero processo richiede probabilmente 1-3 minuti invece dei 5-45 minuti tipici del sistema di boe, " disse Louise Comfort, un esperto di gestione dei disastri dell'Università di Pittsburgh che ha guidato il progetto, che coinvolge anche ingegneri del Woods Hole Oceanographic Institute.

"Otteniamo una registrazione più immediata del movimento sismico e con quella registrazione più immediata guadagniamo alcuni minuti di tempo molto prezioso, " ha detto. "E otteniamo un segnale più chiaro se ci sarà o meno uno tsunami".

La posa del cavo costerà al governo indonesiano circa 1,5 miliardi di rupie ($ 112, 000), disse Turiana, l'ingegnere oceanico. Il Ministero della Ricerca, Tecnologia e istruzione superiore sta valutando una proposta di finanziamento.

Il sistema non è stato distribuito altrove, ma potrebbe essere un'opzione per altri paesi poveri o regioni vulnerabili agli tsunami.

Dal 2004, il mantra tra i funzionari del disastro in Indonesia è stato che il terremoto è l'allarme tsunami e il segnale per l'evacuazione immediata. Non tutti sono convinti che un sistema di rilevamento tsunami sia essenziale.

"Perché? Perché lo tsunami arriva troppo presto sulla terra. Dopo il terremoto, evacuiamo. Non c'è bisogno di rilevare lo tsunami. Basta evacuare. Questa è la seconda opinione. Ecco perché è difficile avere il budget, " disse Turiana.

I ricordi dello tsunami del 2004 sono abbastanza freschi che gli indonesiani che vivono vicino alla costa in genere corrono verso le alture ogni volta che la terra trema, come spesso accade.

Tuttavia, senza un sistema affidabile che riduca i falsi allarmi, un effetto "lupo che piange" alla fine cambierà il comportamento delle persone, dicono i sostenitori della rete di rilevamento.

Non ultimo, può fornire ai funzionari del disastro informazioni cruciali su uno tsunami, come l'altezza delle sue onde e dove e quando colpiranno.

"Questo sistema serve per assicurarsi che lo tsunami stia arrivando davvero, " disse Febrin Ismail, un ingegnere strutturale coinvolto nella mitigazione dei terremoti e nella pianificazione dello tsunami per Padang.

"A volte dopo il terremoto, le persone corrono e poi vedono che lo tsunami non arriva. In futuro forse non corrono più. Temiamo che il terremoto in sé non sia efficace".

© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.