Un gatto con qualsiasi altro nome sarebbe ancora felino, ma i tassonomi - gli scienziati che classificano gli esseri viventi - non sarebbero in grado di comunicare quante più informazioni possibile attraverso il nome scientifico Felis catus. I sette livelli di classificazione per un gatto domestico non si limitano a classificarlo; forniscono anche agli scienziati una spiegazione dettagliata di come è un gatto. Uno scienziato che non aveva mai visto un gatto prima poteva dirlo parecchio esaminando i suoi livelli di classificazione. Allo stesso modo, le persone che sono molto familiari possono imparare cose che non hanno mai conosciuto esaminando le categorie a cui appartengono.

Animalia

Il gatto domestico appartiene al regno Animalia, che include tutti gli animali . Gli animali sono costituiti da molte cellule, tutte prive delle pareti cellulari che caratterizzano le piante e i funghi. Queste cellule sono organizzate in unità più grandi chiamate tessuti in tutti gli animali ad eccezione delle spugne e spesso formano gruppi complessi di tessuti chiamati organi. Gli animali non possono produrre il proprio cibo come le piante, ma devono fare affidamento sul prendere e ingerire altri organismi. A tal fine, la maggior parte degli animali ha la capacità di muoversi in modi più complessi rispetto agli organismi di qualsiasi altro regno.

Chordata

I gatti hanno spine dorsali, che li collocano nel phylum Chordata e nel subphylum vertebrati. A differenza dei membri di altri phyla, come i vermi segmentati (phylum Annelida) e gli insetti (phylum Arthropoda), i cordati hanno una notocorda che si forma durante una fase del loro primo sviluppo per supportare il corpo. Nei vertebrati, questa verga primitiva si sviluppa in una parte della colonna vertebrale. Hanno anche un cavo nervoso che trasmette segnali al resto del corpo. I vertebrati, come i gatti, hanno uno scheletro e una spina dorsale completamente formati, segmentati in ossa discrete per consentire il movimento.

Mammalia

Perché i gatti hanno i capelli, tre ossa dell'orecchio medio e ghiandole mammarie, che producono latte per i loro piccoli, appartengono alla classe Mammalia, che comprende tutti i mammiferi. Più nello specifico, i gatti sono mammiferi placentali, o euteri, che nutrono principalmente i loro giovani fetali attraverso una placenta all'interno dell'utero. I gatti condividono questa classe con una grande varietà di animali, dai topi alle balene blu.

Carnivora

I gatti sono mangiatori di carne nell'ordine Carnivora. Come tutti i membri di questo gruppo, hanno denti canini di grandi dimensioni, tre paia di incisivi e denti carnosi affilati dove sarebbero i premolari di altri mammiferi. Ciò consente loro di affettare e lacerare efficacemente la carne di altri animali. Sono anche caratterizzati da una mascella fissa, che può muoversi solo su e giù e non da un lato all'altro come le mascelle di molti altri mammiferi. I gatti sono tra i carnivori più carnivori, si nutrono quasi esclusivamente di carne.

Felidae

I gatti domestici e selvatici costituiscono la famiglia dei felidi. Questa famiglia è caratterizzata da musi corti e una membrana riflettente sugli occhi, che dà loro una visione eccellente. Sono anche agili, hanno un eccellente equilibrio e possiedono artigli parzialmente o completamente retrattili - tutte caratteristiche che li rendono eccellenti cacciatori.

Felis

Poiché i gatti domestici sono piccoli felini, sono messi in il genere Felis. Sebbene i gatti di questo genere siano più piccoli di alcuni dei "grandi" gatti, come leoni e tigri, esiste ancora una gamma significativa di dimensioni. Ad esempio, il gatto domestico e il leone di montagna sono entrambi classificati come "piccoli" o "minori", anche se il leone di montagna è più grande del leopardo, che è un gatto "grande". La caratteristica più distintiva di questo genere è che nessuno dei suoi membri può ruggire, come possono fare i gatti di grandi dimensioni. Alcuni sistemi di classificazione collocano solo i gatti molto piccoli nel genere Felis, come il gatto selvatico e la giungla.

Catus

Sebbene molti scienziati credano che la specie catus discenda dal gatto selvatico europeo, che evita l'uomo, i gatti domestici vengono allevati principalmente come animali domestici. F. catus comprende tra 40 e 55 razze pure (diverse associazioni riconoscono diversi pedigree) e cambia costantemente man mano che vengono sviluppate nuove razze. Una delle più recenti razze, la Burmilla, è stata riconosciuta dalla Cat Fanciers 'Association Inc. nel febbraio 2011.