I lombrichi svolgono un ruolo importante in molti ecosistemi, abbattendo la decomposizione della materia organica nei suoi componenti semplici per l'uso da parte delle piante. Mentre i lombrichi possono sembrare semplici perché mancano di molti organi esterni visibili, hanno degli organi interni complessi, tra cui cinque coppie di strutture simili a un cuore chiamate archi aortici, che usano per pompare sangue ossigenato sul resto dei loro corpi. Infatti, a seconda della definizione di "cuore", si può dire che i lombrichi hanno 10 o zero cuori.

TL; DR (troppo lungo, non letto)

Lombrichi può avere cinque, 10 o zero cuori, a seconda di come si definisce "cuore". Hanno cinque coppie di archi aortici che corrono lungo la lunghezza del suo corpo (o 10 archi singoli, se contate ogni coppia come due strutture separate). Detto questo, un cuore umano, per esempio, ha più camere, mentre gli archi aortici ne hanno una sola; se definisci un cuore con più camere, un lombrico non avrà cuori.

Lombrichi in tutto il mondo

I lombrichi siedono in un gruppo tassonomico chiamato anellidi o invertebrati segmentati. Altri membri includono sanguisughe e altri vermi terrestri e acquatici, alcuni dei quali possono crescere fino a 11 piedi di lunghezza. Il mondo ha più di 1800 specie di vermi terrestri che gli scienziati considerano in gran parte i lombrichi e si sono diffusi in tutta la Terra. Gli Stati Uniti d'America, ad esempio, hanno 17 specie autoctone e 13 specie introdotte dall'Europa. I lombrichi possono apparire in quasi tutti i tipi di clima che ha terreno con abbastanza materiale in decomposizione e umidità per sostenerli.

Il cuore della questione

I corpi di lombrichi hanno uno strato esterno di muscoli, epidermide (pelle) e cuticola (strato duro protettivo). Hanno tra 100 e 150 segmenti e una forma a tubo, che consente alla specie di muoversi facilmente attraverso il suolo. Le sue interiora, come tali, si dispongono anche all'interno di questa cavità. I "cuori" di un lombrico siedono vicino alla bocca della creatura in cinque coppie e funzionano molto come un cuore umano, sebbene i lombrichi respirino ossigeno attraverso la loro pelle e richiedano umidità per la respirazione. Questi organi simili a un cuore hanno una somiglianza con gli archi, da qui il nome dell'arco aortico. Alcune specie di anellidi regolano il battito del cuore usando i loro muscoli, mentre i lombrichi usano le cellule nervose, molto simili ai vertebrati. In questo modo, i cuori di un lombrico possono sembrare più simili a un cuore umano appropriato rispetto agli altri membri del gruppo anelino. Allo stesso modo, gli anellidi hanno chiuso i sistemi circolatori, il che significa che il loro sangue rimane all'interno dei vasi piuttosto che nel corpo libero, come nel caso di alcuni altri invertebrati come i molluschi.

Dopo che un lombrico "respira" attraverso la pelle, i suoi archi aortici pompano il sangue ossigenato attraverso il suo corpo per l'uso usando i suoi vasi sanguigni dorsale e ventrale. I vasi sanguigni dorsali portano il sangue nella parte anteriore del verme, mentre i vasi sanguigni ventrale lo inviano sul retro del verme.

Piccolo ma potente

I lombrichi aiutano a migliorare la qualità del suolo abbattendo i grandi pezzi di materia organica in humus. Altre creature come gli uccelli li usano per il cibo, e gli umani occasionalmente li usano come esca mentre pescano. Alcuni umani tengono anche i vermi in contenitori specializzati in cui gettano rifiuti organici. Gli umani usano in seguito il terreno ricco di nutrienti avanzato, o compost, per progetti di giardinaggio.