Le regioni polari comprendono le aree del globo circostante i poli nord e sud che si trovano nel circolo polare artico a nord e nel circolo polare antartico a sud. Le condizioni ai poli sono dure, ma le regioni polari sono lontane dall'essere senza vita. L'interazione tra cose viventi e non viventi forma la struttura degli ecosistemi in questo bioma.
Tundra Biome
L'ecologia delle regioni polari è classificata come tundra. Le temperature fredde, le piccole precipitazioni, le pianure senza alberi e la mancanza di biodiversità definiscono questo bioma. La stagione di crescita è estremamente breve e le popolazioni possono variare notevolmente in base alla disponibilità di risorse in un dato momento. La tundra artica comprende il Polo Nord, che si trova nella parte coperta di ghiaccio dell'Oceano Artico e le coste settentrionali del Nord America, Europa e Asia. La tundra della regione del Polo Sud comprende il continente dell'Antartide e le circostanti isole antartiche.
Fattori biotici
Gli esseri viventi costituiscono i fattori biotici di un ecosistema. Le piante e gli animali hanno adattamenti per sopravvivere al freddo e all'asciutto. La pelliccia spessa e gli strati isolanti di grasso o piume aiutano nella sopravvivenza degli animali. Gli animali comunemente trovati nella tundra artica includono erbivori come roditori, lepri e caribù e carnivori come volpi, orsi polari, lupi e trichechi. Diverse specie di uccelli prosperano qui, tra cui sterne, gabbiani e falchi. Alcuni insetti hanno successo nell'Artico, come le zanzare e le mosche nere. Gli animali sfruttano al massimo i brevi periodi di relativo calore riproducendo e allevando rapidamente la prole. La maggior parte delle piante sono piante perenni, che consente loro di riprodursi inviando i corridori, il che è necessario perché produrre frutta richiede tempo e utilizza molti nutrienti. Piante come erba corta, arbusti bassi e muschi crescono vicino al suolo per conservare energia per la riproduzione e rimanere al riparo dal vento.
La tundra antartica ha meno diversità rispetto alla schiera di specie terrestri nell'Artico. Qui vivono solo poche specie di muschio, alghe, licheni e piante da fiore. Il numero limitato di specie terrestri include acari, zecche e una specie di mosca senza ali. La maggior parte degli animali nella regione antartica vive in o vicino all'oceano. Gli animali marini includono balene, foche, pinguini, calamari, pesci e piccoli krill.
Fattori abiotici
I fattori abiotici che influenzano la vita nelle regioni polari includono temperatura, luce solare e precipitazioni. Lo strato superiore del terreno rimane congelato tutto l'anno, il che impedisce la crescita di piante con radici profonde come alberi. I poli ricevono la luce del sole debole mentre sono inclinati lontano dal sole. La luce diurna ridotta per metà dell'anno limita i tipi di piante che possono crescere in questo ambiente. Quando si inclina verso il sole, le maggiori ore di luce del giorno alimentano la rapida crescita di piante e animali che sfruttano le ore di luce in più. Nonostante la presenza di tanta neve e ghiaccio nelle regioni polari, queste aree non ricevono molte precipitazioni e sono come i deserti freddi.
Correnti oceaniche
Le correnti oceaniche sono un importante fattore abiotico nei biomi artici e antartici perché gran parte della biodiversità attorno ai poli si basa sulla vita marina. Le correnti oceaniche trasportano sostanze nutritive e piccoli organismi che costituiscono l'approvvigionamento alimentare per gli organismi di questi ecosistemi. Nell'acqua fredda dell'oceano, il ghiaccio che si forma sulla superficie causa un aumento della salinità nell'acqua circostante, che aumenta la sua densità. L'acqua densa, più salata, affonda, consentendo la circolazione di acqua meno salata. Il flusso dell'acqua circola nutrienti e anidride carbonica. L'acqua densa di sostanze nutritive sul fondo dell'oceano viene portata in superficie da correnti di risalita per fornire risorse agli animali che vivono in superficie.
