Le Grandi Pianure nel mezzo degli Stati Uniti potrebbero essere piatte, ma non pensare che l'area sia noiosa. C'è una sorprendente diversità per il paesaggio, dalle Badlands dei Dakota alle mesas piatte del Texas. Le ampie vedute di terreni agricoli e praterie e una ricca diversità di vita animale e vegetale, aggiungono bellezza e interesse alle Grandi Pianure. C'è anche una ricca storia, dato che la terra era un tempo boscosa e, in parte, coperta di ghiacciai.

La formazione delle Grandi Pianure

Le Grandi Pianure sono eccezionalmente piatte perché erano il letto di quello che una volta era il mare interiore. Le Grandi Pianure furono completamente sommerse, 570 milioni di anni fa. Mentre le placche tettoniche cominciavano a spostarsi e il continente nordamericano si spingeva verso l'alto, il mare scorreva via, esponendo le pianure.

Fiumi, ghiacciai, vento e continuazione del sollevamento continentale hanno plasmato le pianure nel corso di centinaia di milioni di anni, sebbene la maggior parte delle formazioni moderne siano state create negli ultimi due milioni di anni. Geologicamente parlando, le Grandi Pianure sono un ambiente relativamente giovane.

Formazioni geologiche notevoli

Dato che le Grandi Pianure sono così vaste, hanno una varietà di incredibili formazioni geologiche. Per esempio, nel Texas centrale c'è un'improvvisa ascesa di terra nel mezzo di pianure altrimenti pianeggianti. Tuttavia, l'elevazione stessa è così estremamente piatta che i primi coloni la chiamarono Llano Estacado (Pianura stazionata) perché dovevano contrassegnare la loro terra per posta; non c'erano punti di riferimento naturali per separare gli insediamenti.

Più a nord ci sono le Badlands del Sud Dakota. Le calanche sono una serie di rocce dalla cima piatta in cui ha avuto luogo la deviazione, creando valli irregolari. La formazione è stata creata perché la terra è fatta di materiale ricco di argilla, come lo scisto, che l'acqua non può penetrare. Il deflusso delle piogge sopra gli eoni ha scavato la superficie della roccia, creando le valli.

Le Grandi Pianure ospitano anche le High Plains, o Ogallala, Aquifer, che si estende dal Canada fino al Texas. Essendo una delle più grandi fonti di acqua dolce al mondo, si pensa che possa contenere un quadrilione di litri d'acqua.

La vegetazione delle Grandi Pianure

Le Grandi Pianure sono principalmente praterie. In particolare, sono per lo più ricoperti da erbe corte, come il grama blu e il buffalograss. Queste erbe corte abbondano perché la terra è stata usata per lungo tempo come pascolo per il bestiame, che favorisce l'erba come mangime.

Anche se le pianure sono quasi completamente coperte dalle praterie, non lo sono sempre state. Prima dell'ultima era glaciale, dieci millenni fa, c'erano molti alberi e forse anche foreste in tutto il paesaggio. Tuttavia, mentre il ghiaccio si ritirava, il clima che rimaneva era semi-arido, lasciando il terreno predisposto alle erbe.

Animali delle Grandi Pianure

Nelle Grandi Pianure, il bisonte è il più grande e animali più riconoscibili. Sebbene una volta 60 milioni di forti, il loro numero si è ridotto a 20.000, rendendoli tra le specie più minacciate nelle pianure.

Altri animali includono furetti dai piedi neri e antilopi antilocapre, così come molte specie di uccelli da pascolo , come pernici, falchi e avvoltoi. Le Pianure ospitano anche molte specie di pipistrelli, volpi e cervi.